第十六章 ㉑

文字数 2,978文字

(ここでは、第十四章㉑と
時間枠が一致するので、
交互に読まれることをすすめる)







私は……。

新婦である、私は、新郎と居村さんと
村山さんに理由を話したうえで、
披露宴会場を、そっと、そして、
出来る限りの早歩きで、出ました。

3人とも、しばらく新婦が、披露宴会場を
抜けることを許してくれました。

夫は快く、許してくれました。
まぁ、眉間にしわを寄せたのは、
村山さんと居村さんでしたが…。
今、思えば、2人の立場なら、当然です。

だけど、私も、『言い張った』し、
あの時は、夫も『援護』してくれたので、
タイムテーブルのような紙を見ながら、
2人で何か相談していましたが、すぐに、
「大丈夫です」と言ってくれました、
優しい居村さんが。
でも……。
「祝電紹介の時間を少しだけ、
後に伸ばして、皆様には、『しばらく
ご歓談の時間をお楽しみください』と
アナウンスします。ですので、祝電紹介
の時間には、新婦様不在ではいけません
ので、3分……、遅くても5分。
5分で、絶対に、お戻りください」と、
プロのアナウンサーで司会役の村山さん
に釘を刺されました。
その隣で、真剣な表情で、居村さんも、
私を見つめながら頷いています。
無言ですが、分かります。
「絶対に、5分ですよ!遅れたら怒られる
のは私なんですよ!!」と、目が、強く
言っていました……。


もちろん、式当日までずっと私たちに
寄り添い、親身になってくれていた居村
さんを困らせるなんてこと、私だって、
したくありません。
でも、彼女たちを、このままにしておく
ことも、絶対にできない。

だから、私は、急いで、追いかけたの
です。
披露宴会場を抜けて……。


で、披露宴会場から一歩外に出てみると、
いました!!
彼女たちが……。
まだ、学ランを着ている子もいれば、
チアのユニフォーム姿で、ジャンバーを
纏おうとしている子もいます。
みんな、満足しきったようで、頬を紅潮
させて、ワイワイと……。
そして、こしまちゃんとやよいちゃんも
いました。
2人ともまだユニフォーム姿です。
真っ白なタオルで汗を拭いながら、
チアリーディング部の部長さんと何か
話しています。


私は、……。
まず、その3人のところに行くことに、
しました。

声をかける前に、気づいてくれた彼女たち。
パッと顔を輝かせて、異口同音に
「真子さん!」と言ってくれました。



3人にお礼を言い、3人からもこっちが
恐縮しちゃうほど『お祝い』の言葉を
もらっていると、周りに、どんどん女学生
の壁が……。

いつの間にか、私は、31人の女子大生に
囲まれていました。
これが、男性ならウハウハなんでしょう
けど、私は女です、同性です。
でも、やっぱり、良いにおいがしますね。



それで、みんな代わる代わる言ってくれ
ました。
「おめでとうございます!」、「素晴らしい
チャンスをありがとうございました」、
「楽しかったです!!」と。
感謝するべきなのは……、明慈大学と何の
関係もないのに、ここまでしてもらった
私の方なのに…。


そして……。
「ちょっと、みんな良いかな」と言う声が
……。
ハッと、みんなが一斉に黙り、静かになり
ます。
それで、口を開いたのは、万田恒子ちゃん
でした。
「あの……。改めまして、今日は、本当に
おめでとうございます。
私は、明慈のチアリーディング部の部長を
しています、万田恒子と言います。
あの。今日、絶対に、みんなで、柳沼さん
にお礼を伝えたいなって思って来ました」。

私の目をジッと見つめる万田部長。
そして、前後左右からも30人の熱い視線…。

「柳沼さん。本当に、河島のこと……。
ありがとうございました!私たち、
どうしたら良いか全く分かんなくなって
いて……。もし、柳沼さんが、丸瀬と葦田
に提案してくれなかったら、私たちも何も
できなかっただろうし、河島もダメに
なってしまって、最悪の結果になって……
い、……いた、と……」。
涙くんでしまう万田恒子ちゃん、通称、
ヒサちゃん……。

その場にいるみんな、すすり泣きしたり、
ハンカチを顔にあてたりしていました。

何とか口を開こうとしてくれる万田部長。
「でも……、や、柳沼さんのおかげで
……。本当に、ありがとうございました
ッ!!!」。
そう言って、バッと最敬礼する万田部長。
周りの子たちも一斉に…………。





私は、あの日、思いました。
ちゃんと、神様に教えてもらえました。
「私のやったことは、無駄じゃなかった
んだな」と……。





それから、私は……。
今度は、私が、彼女たちに最敬礼して、
お礼を伝えました。
明慈大学と何の関係もない私のために、
今日来てくれたこと、最高過ぎる
サプライズをしてくれたことについて…。


で、そうこうしているうちに、
何だか、強い、いや強烈な視線が後ろから
注がれていることに気づきました。
振り向いて、ハッとします。
そして、思い出します。

私は、失念していたのです!
【タイムリミット・5分】の事。
そして、居村さんと村山さんのこと。
だって、あまりにも幸せで……。


で……、現実問題、私に、強烈な
『視線攻撃』を繰り出していたのは、
ブライダル事業部の居村さんでした…。

さすがに、遠慮してくれたのか、もしくは、
31人の【栄真子の親衛隊的存在】に
近づくのを恐れたのかは分かりませんが、
披露宴会場の扉前で、初めて見るような
表情を見せながら、腕時計を右の人差し指
で指しながら、口を大きくパクパクと。
分かります。
「じ・か・ん!!」と声に出さずに、
言っているのでした……。


ヤバい……と思いました。
で、視線を、居村さんから逸らそうと。
でも、次の瞬間、その披露宴会場の扉前
にいる居村さんの肩を叩く人が、いたの
です…。

皆さん、誰だと思います?
新郎?
司会の村山さん?
それとも、ホテルの他の従業員?

違います。
ブライダル事業部の若手、未婚、彼氏
募集中の居村さんの左肩を叩いたのは、
私の『義父』……、義父って何かまだ
慣れないな、そう、夫の父だったの
です。


肩をチョンと叩いてきたのが、新郎の
父親で、なおかつ、自分達のボスの親友
だと知った、居村さん。
一瞬、硬直していましたね。

で、そんな居村さんに、夫の父が、何かを
耳打ちしていました。
もちろん、私には、何を言ったのかは
聞こえませんでしたが。
それで、それに対し、居村さんが、
引きつった表情で、何か答えています。
無論、その内容も聞こえません。

で……、その後、居村さんと夫の父は、
1往復、私には聞こえませんが、何か、
やりとりをしていて…。
最後は、居村さんが、タイムテーブルの
ようなものをポケットから取り出し、
何かを確認して、何かを書き込んで、
それから、夫の父に、しっかりとした
視線を向けて、何かを言って、ペコリと
頭を下げて、それから、披露宴会場内に
戻って行ったのです……。


ホッとした……のも束の間、今度は、
正直なところ苦手な、夫の父が、私と
31人の女子大生の方に近づいて来ます。


つい先程までの居村さんのように硬直
してしまう私。
そして、そんな私に気づいて、戸惑い、
それから、近づいてくる、初老の男性に
目をやる31人の女子大生達……。


私は…、ゆっくりと、こっちの方に
近づいて来る夫の父を……、視線を
合わさないように、その靴を見ながら……、
「何?何で、こっちに来んの?!
折角、良い感じだったのにぃ……」と
思っていたものです。

そして…。
その後に、起こってしまう『コト』を、
その時の栄真子は、知る由もありません
でした……。











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登場人物紹介


奥中(おくなか) 真子(まこ)のちに(養子縁組により)(やぎ)(ぬま) 真子のちに(結婚により)栄真子




 本書の主人公。小学校3年生のあの日 、学校のクラスメートや上級生、下級生の見ている前で、屈辱的な体験をしてしまう。その後不登校に。その記憶に苛まれながら過ごすことになる。青春時代は、母の想像を絶する黒歴史、苦悩を引継いでしまうことなる、悲しみ多き女性である。





(あし)() みどり



本書の主人公、真子の小学校時代のクラスメートであり、大親友。



しかし、小学校3年生のあの日 、学校の廊下を走る真子の足止めをし、真子が屈辱的な体験を味わうきっかけをつくってしまう。



その後、真子との関係は断絶する。










(よし)(とき)



本書の主人公、真子の小学校時代のクラスメート。葦田みどりの幼馴染。



小学校3年生のあの日 、学校の廊下で真子に屈辱的な体験をさせる張本人。











奥中(おくなか) 峯子(みねこ)



本書の主人公、真子の母。スーパーや郵便局で働きながら、女手ひとつで真子を育てる。誰にも言えない悲しみと痛みの歴史がある。








雪子(ゆきこ)



本書の主人公、真子の大伯母であり、真子の母奥中峯子の伯母。


愛媛県松山市在住。







銀髪で左目に眼帯をした男



本書の主人公、真子が学校の廊下で屈辱的な体験をするあの日 、真子たちの



住む町で交通事故死した身元不明の謎の男性。



所持品は腕時計、小銭、数枚の写真。










定美(さだみ)(通称『サダミン』)



本書の主人公、真子が初めて就職したスーパーの先輩。



優しく、世話好き。



だが、真子は「ウザ」と言うあだ名をつける。









不動刑事



本書の主人公、真子が身の危険を感じ、警察署に駆け込んだ際に、対応してくれた女刑事。



正義感に溢れ、真面目で、これと決めたら周囲を気にせず駆け抜けるタイプである。



あだ名は、『不動産』。警視庁阿佐ヶ谷中央警察署生活安全課巡査部長。
















平戸



本書の主人公、真子につきまとう男。



また、真子の母の人生にも大きく関わっていた。






愛川のり子



子役モデル出身の国民的大女優。



〔あいのん〕の愛称で、幅広い世代から人気。



映画、テレビ、雑誌などで大活躍中。







石出(いしで) 生男(いくお)



本書の主人公、真子の小学校時代のクラスメートであり、幼馴染。小学校3年生のあの日 、真子を裏切る。




(やぎ)(ぬま) 真子のちに(結婚により)(さかえ) 真子



 本書の主人公。旧姓は、奥中。



小学校3年生の時、学校中の見ている前で屈辱的体験をし、不登校に。



その後は、まさに人生は転落、夜の世界へと流れていく。



だが、22歳の時小学時代の同級生二人と再会し、和解。回復への一歩を歩みだす。

(さかえ)(よし)(とき)



本書の主人公、真子が小学校3年生の時、屈辱的体験をさせた張本人。



そして、真子が22歳の時、男に追われているところを助けた人物でもある。



その後、真子の人生に大きく関わり、味方、何より人生の伴侶となる。

柳沼雪子



本書の主人公、真子の大伯母。養子縁組により、真子の母となる。



夫は眼科医であったが、すでに他界。愛媛県松山市で一人暮らしをする愛の女性である。

定美(さだみ)(通称・『サダミン』)



本書の主人公、真子が大事にしているキーホルダーをプレゼントしてくれた女性。



真子が川崎市を飛び出して来てから長いこと音信不通だったが、思いもしないきっかけで、真子と再会することになる。

不動みどり



本書の主人公、真子が小学校3年生の時、屈辱的体験をするきっかけを作ってしまう。



そして、真子が22歳の時、再会。つきまとい行為を続ける男から真子を助ける。



旧姓は、葦田。警視庁阿佐ヶ谷中央警察署生活安全課・巡査部長。

都和(とわ)



明慈大学理工学部で学んでいた女性。DVによる妊娠、恋人の自殺、大学中退……と、真子のように転落人生を歩みかけるが、寸前を真子に助けられる。

愛川のり子



〔あいのん〕の愛称で、幅広い世代から人気。



映画、テレビ、雑誌、海外でのドラマ出演など活躍の場を広げる国民的大女優である一方、息子の『いじめ報道』に心を痛め、また後悔する母親。



本名は、哀川憲子。

()(おり)



結婚した真子の義姉となる女性。



真子との初対面時は、性格上、真子を嫌っていたが、



後には、真子と大の仲良し、何でも言い合える仲になる。



名家の出身。



 

石出(いしで) 生男(いくお)



本書の主人公、真子を裏切った人物。



真子が小学時代の同級生二人と再会し、和解した夜に自殺。



第二巻では、彼の娘の名前が明かされる。

新名 志与


旧姓、長谷島。

第一章では、主人公に、『しーちゃん』と呼ばれている。

夜の世界で働いていた真子にとって、唯一の親友と

呼べる存在、姉的存在だった…。


ある出来事をきっかけに、真子と再会する(第二章)


小羽


 真子の中学生時代(奈良校)の同級生だったが…。


第二章で登場する時には、医療従事者になっている。

居村


 義時と真子が結婚式を挙げるホテルの担当者。

ブライダル事業部所属、入社3年目の若手。

 

真子曰く、未婚、彼氏募集中。

不動刑事


主人公の親友である不動みどりの夫。


石出生男の自殺現場に出動した刑事課員の1人。



最愛の妻、同じ署に勤務する警官のみどりが、

自分に隠れ、長年自宅に『クスリ』を保管、しかも、

所持だけではなく、使用していた事実を知った

彼は……。

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