回顧録第４話　遅れてきた反抗期（その２）

（２）神童のライバルは神童

　ダニエルは小学生から中学１年生の中間試験まで、ほとんど勉強しなくても学年１位をキープしていたようだ。ルイーズから聞いたのだが、「僕は頭がいいから、勉強しなくてもいいんだよねー」とダニエルが自慢していたそうだ。

――　こんな奴に負けるわけにはいかない！

　私は強く心に誓った。

　神童と言われたうちのルイーズを打ち負かした他所（よそ）の神童。
　ダニエルはジャービス王国の第4王子だから王族だ。
　実際に賢いのだから「アホ王子」ではないが、私からしたら「クソ王子」でしかない。

　確かに、王族だから身分は私の家よりも遥かに上だ。
　でも、うちの神童（ルイーズ）は生意気なクソ王子（ダニエル）に負けるはずがないと私は信じていた。

　だから、私とサラは、ルイーズがダニエルに勝てるように全力でサポートした。

　そしたら、

――　クソ王子に勝った！

　うちのルイーズがダニエルを期末試験で倒したのだ。私は妻のサラと「ざまあみろ！　ダニエル！」と抱き合って喜んだものだ。

　しかし、これで戦いは終わらなかった。
　ルイーズの努力と私たちの全力サポートが、ダニエルをやる気にさせてしまったのだ。

　ダニエルは今まで勉強しなくてもずっと1位だった。だから、ルイーズに負けたのが人生で初めての敗北だ。本当に悔しかったのだろう。
　期末試験が終わってから、ダニエルはルイーズが通っていた学習塾に来るようになった。
　不覚にも私たちは、うちの神童（ルイーズ）のライバルである他所の神童（ダニエル）を勉強する気にさせてしまったわけだ。

　そして、2学期の中間試験の結果が出ると、今度はダニエルが学年1位に返り咲いた。
　ルイーズが泣いて悔しがったのを覚えている。正直、あの時はダニエルを後ろから殴ってやろうかと考えた。王族を殴ったら逮捕されるかもしれないから、さすがに私はダニエルを殴らなかったが、それくらい悔しかったという意味だ。

――　次こそクソ王子に勝つ！

　次はダニエルに勝てるように、私とサラはルイーズを応援した。

　私は、可愛くて賢いルイーズが大好きだった。『目に入れても痛くない』という諺（ことわざ）があるが、まさにその諺通りだ。

　それに、年の近い娘を持つ同僚から聞く『思春期特有の反抗期』もルイーズにはなかった。だから、私たちの親子関係は何の問題もなかった。
　今になって思い返せば、ルイーズはダニエルを倒すことに夢中になっていて、私や妻のサラに反抗しようと思わなかったのかもしれないのだが。

　その後もルイーズとダニエルのトップ争いは続いた。
　勝率から言うと、ルイーズが勝つのが3回に1回。ダニエルが3回に2回だ。

　ルイーズは「次は（も）勝つから、期待しておいて！」と試験が終わるたびに私たちに宣言していた。実際には勝ったり負けたりだったが、あの頃の我が家はダニエルを倒すことに一丸となっていた。

　ライバル２人の戦いは高校に入っても続いた。
　そんなルイーズとダニエルの関係性が微妙に変わってきたのが、高校生のときだったと思う。

　いや、二人の関係はそのままで、私が二人を見る目が変わったのかもしれない。
　その辺りは、次に話そう。

＜続く＞