第６話　底地を買取ろう！（その２）

（６）底地を買取ろう！　＜続き＞

※本話では紛らわしい名前がいくつも登場します。間違わないように書いているつもりですが、間違っていたらすいません。

　俺はルイーザという聞き覚えのない名前をチャールズから聞いた。
　ルイーズは俺の隣にいる。だがルイーズはチャールズの言葉に反応していない。
　だから、チャールズはルイーズではなくルイーザと言ったのだ！

　それに、ルイーズが目の前にいるのに、ルイーズの予定をスミスに聞くのは常識的におかしい。

　つまり・・・、
　俺の推理によればルイーザとルイーズは別人だ！

　俺がルイーザのことを考えているとスミスは「多分、参加すると思います」とチャールズに答えた。俺は衝撃の事実を知る。

――　スミスはルイーザを知っている！

　俺は状況を悟った。今のところルイーザを知っているのはスミスとチャールズの二人だ。
　今この会議スペースには4人。もし、ルイーズが知っていたらルイーザを知らないのは俺だけになってしまう。俺を無視して３人でルイーザの話で盛り上がるだろう。
　そうしたら、すっごい疎外感が・・・

　俺が仲間外れにはらないために把握すべきことは・・・

――　ルイーズはルイーザを知っているのだろうか？

　ルイーズはいつも無表情だから何を考えているか分かりにくい。
　ルイーズはルイーザを知っているかもしれないし、ルイーザを知らないかもしれない。
　どっちだ？

　俺はルイーズにカマを掛けることにした。

「今日、ルイーザに会った？」と俺は小声でルイーズに質問する。

「何を言ってるの？　さっきまで会議スペースで話していたじゃない。ボケた？」

　さすがにその言い方はないと思う。
　酷い言い方をされた俺だが、ルイーズは重要なヒントを俺にくれたようだ。

　ルイーズはさっきまで会議スペースでルイーザと話していたらしい。
　その会議スペースに俺もいた。だから、俺も今日ルイーザに会っている。

　俺は推理する。つまり・・・

――　ルイーザは内部調査部の誰かだ！

　俺はさらに推理する。
　冒頭、スミスのことを無視して話始めたチャールズが、男性の慰労会の参加の可否を聞いてくるはずはない。内部調査部に女性は２人、ルイーズとロイだ。
　ルイーズはルイーザではないのだから、自ずと答えは導かれる。

――　ルイーザはロイだ！

　はーん、そういうことか。俺はさらに推理を進める。

　短い方がニックネームだろうから、ロイはルイーザのニックネームなんだな。
　いや、逆かな？
　ルイーザがロイのニックネームか？

　俺は自分の推理が正しいかを確かめるため、再びルイーズに小声で質問する。推理小説の解決編みたいに。

「なんでルイーザって言うの？」
　念のために説明しておくと、ルイーザがロイじゃなかったら恥ずかしい。だから、俺はわざとロイではなくルイーザと質問した。

「逆じゃない？　なんでロイって言うのだったら分かるけど」

「ごめん、間違えた。逆だった。なんで？」

「ルイーザ（Louisa）のニックネームは『ルー（Lu）』が多いんだけど、子供の時に周りにいっぱい『ルー』がいたんだって。私（Louise）も『ルー』だしね。だから『ロイ』にしたんだって」

「それにしても、男の子っぽいニックネームだね」

「大きかったしショートカットだったから、違和感はなかったらしいよ。それで今もロイを使ってるんだって」

「へー、そうなんだ」

　見事にルイーザの謎を解決した俺。

――　俺の推理も捨てたもんじゃないな・・・

　見事に事件を解決した俺。事件解決に満足した俺は、内部調査部に戻ろうかと思って席を立った。
　チャールズの執務室から出ようとしたら、ルイーズが言った。

「どこいくの？」

　どこにいくって？　内部調査部に決まってるじゃないか！
　だって、事件を解決した探偵は去っていくものだろう？

　当のルイーズは俺を睨んでいる。何か悪いことをしたのだろうか？

　しかたないから俺はルイーズに「どうしたの？」と尋ねた。

「そこち」とルイーズは小声で俺に言う。

　そこち（底地）？

――　あ、忘れてた！

　俺は底地の買取資金を確保するために、チャールズに相談にきたことを思い出した。
　気まずいから「ちょっとトイレ」と言ってチャールズの執務室を出た後、俺は外で2～３分待ってから執務室に戻った。

　執務室に戻ってきた俺は、気を取り直して底地買取資金の調達のために、チャールズに説明することにした。


＜続く＞