第6話 根回しをしよう(その6)

文字数 1,943文字

 (6)根回しをしよう(続き)

 国軍本部を出た俺たちは、内務省に向かった。銅の販売を依頼しようと計画しているジャービス鉱業は、内務省の管轄だからだ。

 内務省に向かう途中、ルイーズが「次が最後だね」と俺に言った。
 チャールズは、いつも細かいことを言うから、説得するのに時間が掛かるだろう。

「チャールズは細かいから、内務省は時間掛かると思うよ」と俺は念のためにルイーズとスミスに言った。

「チャールズが神経質なのは有名だよね」とルイーズが言った。

「そうなんですか?」とスミスが食いついてくる。
 また、服装のことを気にしているのだろうか。

「小心者なんだよ。本人はリスクヘッジと言っているけど、自分の責任になるのが嫌なだけだ」

「ふーん」とルイーズが言った。

「社内の稟議書(りんぎしょ)には、『係長』、『課長』、『部長』、『社長』というふうにハンコが並ぶだろ。あれは自分だけが責任を取りたくないから、ハンコを押した全員の連帯責任にするために開発された制度だ。5人がハンコを押したら、自分の責任は20%になる」

 ※稟議書とは、会社の中で承認を得るための書類のことです。

「そんな話、初めて聞きましたけど。最後にハンコを押した人が、一番責任が重いんですよね?」とスミス。

「そういう説もある」と俺は適当に答えた。稟議書の成り立ちなんて、俺は知らない。

「無いわよ」とルイーズ。

「まあ、稟議書の成り立ちは置いといて。チャールズは、あらゆる方法を駆使して、稟議書にハンコを押さずに済ませるタイプだ」

「誰かに代わりに押させるとか?」

「そういうこと。噂では、職員に認印を持たせていて、それを稟議書に押させているらしい。何かあっても、『それは俺のハンコじゃないから、俺に責任はない』とでも言い逃れるつもりだろう」

「クソ野郎ね」とルイーズが言った。

「そうだね。あいつはクソ野郎だ」

 ***

 散々悪口を言った後、俺たちはチャールズの執務室に到着した。チャールズに『カルテル潰し作戦』の全容を説明して協力を依頼する。

「・・というわけで、国内商社にサンマーティン国から銅を輸入していることを悟られずに、市場で販売したいと思っています。民間企業に販売委託しても、国内商社に気付かれる可能性が高いでしょう。商社のネットワークはすごいですから。
 内務省で管理しているジャービス鉱業は、銅の生産会社なので、販売数量が多少増えても特に違和感がないと思います。もし市場関係者が何か言ってきても、需要が増加したから生産量を増やした、と説明できるでしょう」と俺はチャールズに説明した。

「俺の弟ながら、姑息な手段を使うよね。商社のカルテルよりも、ダニーの計画の方が質(たち)が悪くないか?」とチャールズは皮肉を言った。

 それを聞いたルイーズはニヤニヤして、俺の方を見てきた。声に出して笑わないだけ、マシだと考えよう。
 それにしても、姑息なチャールズに言われるとは、不本意極まりない。

「姑息とか言わないで下さいよ。これでも、銅の国内価格を正常化させるために、真面目にやっているのです・・・」と俺は言った。

「ところで、話は大体分かったけど、本当に商社のカルテルが存在していると思う?」とチャールズが質問してきた。
 チャールズは、プライドよりも合理性を重視する。国民から見て今回の政府関与が、合理的かどうかを気にしているようだ。責任を取りたくないからだろう。

「個人的には90%以上はカルテルがあると確信しています。ただ、いくら調べてもカルテルの証拠は出てこないでしょう。でも、何らかの協定はあると思います」

 俺の探偵としての勘がそう言っている。

「外務省ルートがあるとはいえ、うちが直ぐに輸入できるくらいなので、国内商社は輸入量を増やそうと思えば、いつでも増やせるはずです。輸入量を増やさないのは意図的だとしか考えられません」

「そうだよな」

「もし、国内商社が意図的に供給量制限していなかったとしても、銅価格が国際価格の2倍近いというのは異常な状況です。政府として、ジャービス国民のために対策をとる必要があるでしょう。カルテルを潰すことが目的ではなく、銅価格の適正化が目的なのですから」と俺はもっともらしく答えた。
 『カルテル潰し作戦』を否定したような言い方をしてしまったが、チャールズを説得するためには仕方ないだろう。

「カルテルが有っても、無くても、今回の対応は必要ということか。分かった。
 頼まれたジャービス鉱業の件は話を通しておくから、進めてくれて結構だ。手数料も20%でいい」とチャールズは言った。

 意外にすんなり話が通って拍子抜けしたが、協力してくれるのであれば問題ない。
 俺たちは礼を言って、内務省を後にした。

 『カルテル潰し作戦』の決行だ!
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登場人物紹介

ダニエル:ジャービス王国の第4王子。総務大臣。

ルイーズ:総務省 内部調査部 課長代理

ジェームス:ジャービス王国第1王子。軍本部 総司令

チャールズ:ジャービス王国の第2王子。内務大臣。

アンドリュー:ジャービス王国の第3王子。外務大臣。

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