回顧録第１話　王子が私の前にやってきた（その３）

　（1）王子が私の前にやってきた　＜続き＞

　その日の夕方、スミスは私に『今日の夜、小麦の在庫調整をする』と言った。
　いつもは月初に在庫調整をしているのに、今回は月末に作業するという。
　スミスが計画を変更するということは、何か理由があるはずだ。

　―　ひょっとして、王子か？

　夜になって私、ガブリエル、ポールは小麦を貯蔵しているタンクの上に登った。タンクには簡易な梯子（はしご）が設置されていて、それを伝って上まで登れるようになっている。

　タンクの高さは30メートルを超えているから、高さはビルの10階と同じくらいだ。
　タンクの下はコンクリートの道路だ。下に落ちたら確実に死ぬ。暗闇で下が見えないのが、恐怖心と戦う私にとって唯一の救いだ。
　私は高いところが苦手だ。だから、本当はこんなところに登りたくない。
　でも、仲間が私のために協力してくれているのに、私だけが『怖いから登りたくない』とは言えない。
　それに、スミスは『今回が最後だ』と言っていた。今日の作業が終われば、今後はこんな怖い思いはしなくてすむ。
　私は最後の勇気を振り絞って、高所恐怖症と格闘する。

　ちなみに、私たちがタンクの上に登ったのは、タンクの中に入っている土嚢（どのう）を取り出すためだ。土嚢は取り出しやすいように、タンクの中にロープで吊るしてある。
　ロープを使わず、高さ30メートルの小麦の中に入って土嚢を取り出すことなんて不可能だ。

　それにしても重い。土嚢の重さは1つ20kgだとポールから聞いたことがある。
　嘘を付く必要はないから、その情報は正しいはずだ。
　土嚢を2つ持って30メートルの高さから梯子を降りるのは、かなりの重労働だ。私の身長は男性よりも高いけど、男性並みに筋力があるわけではない。
　バスケットボール選手に、男性並みの筋力は要求されないから。

　私がやっとの思いで土嚢を地面に降ろすと、数名の男に声を掛けられた。
　よく見たらサブマシンガンをこちらに構えている。

　―　やばい！　強盗だ！

　こんな夜中に押し入ってくる輩は強盗しかない。

　私は考えを巡らせた。私はタンクに上るための軽装だ。金目のものは持っていない。

　『お金は持っていません！』と言えば許してくれるのだろうか？
　いやダメだ。

　『儲かったなー』と思うくらいの金額を渡さないと、強盗は見逃してくれない。
　強盗する手間暇を考えると、儲けがないと納得しないからだ。

　男の１人は私たちに、『手を頭の後ろに組み、壁際に並べ』と言った。
　私たちは男の指示に従った。
　この状況で抵抗するのアホだ。
　サブマシンガンに素手で勝てるはずがない。

　私たちを壁際に並ばせると、男の一人が言った。

「警察だ！」

　―　だったら、先に言ってくれ！

　殺されるかと思った。

　あの僅かな間に、私は幸せでも不幸でもない半生を思い出していた。
　『一炊（いっすい）の夢』とはよく言ったものだ・・・

　※一炊は飯を炊く時間のこと。唐代、立身出世を願う盧生（ろせい）という青年が、邯鄲（かんたん）という町で出世がかなうという枕を借りて寝た。すると、栄耀栄華をきわめる一生の夢を見たが、夢からさめると粟飯すら炊き上がっていない短い時間であった。人の一生を思い出すには、大した時間が掛からないという話である。

　＊＊＊

　どうやら、私たちは警察に捕まったらしい。
　でも、強盗に遭遇するよりはマシだ。
　少なくとも命の危険はない。

　しばらくすると、王子があの綺麗な女性と一緒にやってきた。
　そして、王子はスミスがいるのを確かめると、スミスに何か言った。

　スミスが土嚢を王子に差し出すと、「土嚢？」と変な声を出して驚いた。

　―　かわいい！

　警察に捕まっている状況で不謹慎だが、私は幸せな気分になった。

　それにしても、王子の隣の女性は不機嫌そうだ。
　生理前だろうか？

　その後も王子はスミスと話をしている。
　王子はこの事件の犯人を探している。

　しかし、スミスは犯人の名前を言わない。
　私を庇（かば）ってくれているのだ。

　沈黙が続く・・・・

　最後は辛抱できなくなって「私がやりました」と言ってしまった。

　私を見つめる王子。
　王子を見つめ返す私。

　私が王子に微笑みかけたら、王子も私に笑顔を返してくれた。

　沈黙が続く・・・・

　しばらくすると、警察は私たちを警察署に連れて行った。


　こうして、高身長の王子は私の前に現れた。

　これが、運命かどうかは分からない。

　王子だし、身長は高いし、独身だ。
　それに、ライバルはいない。

　だから、転職はもう少し先にしようと思う