第１話　銀行の破綻（その６）

（１）銀行の破綻　＜続き＞

　この段階で内務省がすべきことは、銀行が救済可能な状況にあるかを調査することだ。

　それはチャールズ自身が一番分かっていることだろう。
　できるだけ早く調査を行って、救うべき銀行と救わない銀行を選別しなければならない。

　次に、俺はチャールズが「手伝ってほしい」と言ってくると予想している。
　しかし、銀行は総務省の管轄ではないし、銀行の調査は内部調査部の業務範囲ではない。
　だから、チャールズが何を言ってこようと俺は断るつもりだ。

　俺がそう考えていると、チャールズが深刻な顔をして言った。

「正直に言うと、国内銀行の状況把握に時間が掛かり過ぎて、問題のある銀行を調査する時間がないんだ・・・」

「手伝いませんよ！」俺は即答した。

　チャールズは困った顔をして話を続けた。よく見ると、薄っすらと涙目になっているような気もする。

「金融危機に発展するかもしれないけど、内務省だけでは対応できないんだ・・・」

「だから、手伝わないって！」

「セレナ銀行だけでいいから・・・」

「嫌です！」

　チャールズの泣き落し作成は失敗した。
　でも、チャールズは執拗に食い下がる。

「父（国王）はダニエルのことを『アイツは頭もいいし、実行力もある！』って褒めてた。当然、俺も自慢の弟だと思ってる！」

　俺に泣き落しが効かなかったから、チャールズは煽（おだ）てる作戦に変更したようだ。

「それはどうも。でも手伝いませんよ！」

「ジェームス兄さんもアンドリューも『ダニエルは凄い！』って言ってる！」

　俺はこの話に飽きてきたから「もう帰っていいですか？」とチャールズに聞いた。

　チャールズは「ちょっと待って！」と言いながら俺の退室を阻んだ。
　別の作戦を考えているようだ。

「ダニエル、欲しいものはないかな？」

　チャールズは俺を物で釣る作戦に変更した。

　俺は折角だから考えてみた。

　王子だから金に困っていない。
　総務大臣だから仕事もある。
　妻はいないが、それはそのうち探そう。

――　特に欲しいものはないな・・・

　俺は別の観点で考えてみた。

　俺は銀行の調査を断りたい。今のやり取りで考慮すべき事項はこれだけだ。
　だから、俺がチャールズに対して言うべき回答は『欲しいものは無い！』もしくは『チャールズが用意できない要求をする』のどちらかだ。

――　チャールズが用意できない要求か・・・

　俺は面白そうな気がした。
　だから「ちょっと考えてみるから待って！」とチャールズに言って考えた。
　そしたら、いい案が思い浮かんだ。

「王位が欲しい！」俺はそう言った。

　ただの冗談だ。
　俺はジャービス王国の王位には興味はない。
　第四王子で困ることはないし、何より国王になると面倒そうだ。

　俺の要求はチャールズの想定の範囲を超えていたようだ。
「うーん。それは即答できるような話じゃないな・・・」と言いながらチャールズは考え始めた。

――　これ、有効打じゃない？

　俺はチャールズに悟られないように、笑いを噛殺した。

　俺がニヤニヤしながら考え込むチャールズを見ていたら、「でも、お前が王位に就きたいんだったら応援するよ」とチャールズは言った。

　チャールズからは予想外の返答があった。
　俺は冗談で言ったのだが、チャールズは真剣に俺に答えている。
　その様子を見ていて、俺は何か申し訳ない気がしてきた。罪悪感だ。

「冗談ですよ。銀行の調査を断りたかったから、ふざけただけですよ」

「そうか・・・。まあ、俺が国王になることはないだろうしな・・・」

「そんなことないですよ」

「お前も知っていると思うけど、俺はみんなから嫌われている。そんなヤツが国王になれるわけないよ。俺以外の兄弟3人の誰かが国王になるはずだ」
　チャールズは小さく言った。

　悪ふざけをした俺は、落ち込んでいるチャールズを目の前にしてますます申し訳なくなってきた。

――　銀行の調査を手伝ってやるか・・・

　俺は後ろめたさからそう思った。
　だから、つい言ってしまった。

「分かったよ。銀行の調査を手伝うよ。でもセレナ銀行だけだからね！」

　隣に座ったルイーズは俺を睨んでいる。
　そして、チャールズが一瞬ニヤリとしたような気がした。

――　くそっ、演技かよ・・・

　俺はまた余計な仕事を増やしてしまったようだ・・・