其の百八十四　さようなら

……

「ユキちゃん。」

……

「ユキちゃん…」

……

「ねぇってば……」


－―――――――――――

別館

「鹿島…ッ、刑事……ッ……。」

蓄積された疲労と苦痛と毒は、桜刑事の体を蝕み、もはや立つことさえ許してはくれなかった

何もできていない劣等感と、迫りくる敵からの圧力、
そしてそれをたった１人で相手取る鹿島刑事への申し訳なさが、彼を支配していく

足でまといなりたくない気持ちとは裏腹に、

「桜、俺は大丈夫だ。
なにも心配せんでいい。」

鹿島刑事からの気遣いが、彼を苦しめて、歯がゆくさせていくだけだった――

「まったく、
クリスマスのときくらい、エロ本エロビデオを一挙制覇するワシの願いも、
お前シャンを殺さないとなにもかもおしまいですねぇい！！」

鹿島に群がる兵士を押しどきながら、
紫色のヌラヌラとゴツゴツとした３Mほどの巨体を動かしながら、
タコは襲い掛かった

巨体から放たれた鉄拳は、朱目の兵士ごと、そのフロアに大きな亀裂を入れ込んだ
廊下の窓ガラスが震動で粉砕され、外界にガラスと臓物の雨を散らす

「あれま、避けたんですかい？
まったくここの人間はとても生身とは思いましぇん。
人力でヘリコプター撃ち落とすわ、
車でこの別館に突っ込んでくるわ、ほんとうに人間ですかい？」

「あいにく、覚悟ってヤツが違うのさ……ッ。」

鹿島は冷や汗をかきながら、
静かにゆっくり呼吸を整えて、目の前の怪物を対峙する――
それが鹿島にとって託された【誇り】だからである

－―――――――――――


人は自分の手で未来を決めることができる、
そう言いたいのか？
は、そんなことあるはずないだろう。
自分で選択してきただと？
そんなもの、周りの環境によって、仕方なくそこに落ち着いただけだ
人間にとって【自由ほど恐ろしいものはない】。
そしてそれは、お前とて同じだ
メアリー


空っ風によって、彼女の髪が乱れて目元に掛かる


お前もまた、あらゆる要因によって、【蒼】になっているにすぎん
そうでなければなぜ、
記憶喪失の分際で、命が張れるのだ？


まるで対話だった
これまで【朱】と戦ってきたことはあったが、
この目の前の男は、これまでとは違っていた
見境なく、命令されたから、ではなく、
明らかに自分の意思を以て、そこに出で立っているのが伝わる


【自分の道を真っ直ぐ進め】


「私は、
なぜ自分がここにいるのか、
それを理解しているつもりだ。」

【勝って来いよ】

髪をかき上げて、彼女は本音を口にした
それがメアリーにとって、唯一の【真実】だからである


－―――――――――――


男は崖を上って、再びに地に足を付けた
さきほどとは異なり、目には確かな意思を
迷いはなく、後は無く

「………」

それが上崎レイジにとって遺された【愛】である


－―――――――――――

喉の奥がギュッと詰まった

いま目の前の光景が夢なんじゃないかと、
錯覚を起こそうとする

血圧が一気に上がって、心臓に潰すように、
闇が圧迫を促す


「うそ……―――」


先日まで
笑顔で折り鶴を作っていた鹿島ユキは
心臓を止めていた


そして、早妃カズミの唯一の【希望】は消えようとしていた