其の三十七　どうしてお前らが死ななかった？

　コンビニの中に、慌ただしく女子生徒が入り込んできた。
　「す、すいません――！だ、誰か、きてくれませんか！？」
　そのただならぬ気配に、店内にいる客、店員ともに体を強張らせた。
　「いま、さっき、男の子が、ふ、不良につれていかれて、」
　息切れと焦りが混ざりながらも、口だけは動かす生徒。
　しかし店員も客もどうするべきかと、頭と目を動かすだけで体は動かさない。
　（どうしよ、どうしよ、どうしよう、ほかにだれか――）
　店員たちへの期待を捨てて、外にとびだし頼りになりそうな人を探す。
　車が次々に通り過ぎるたびに、焦りを募らせていく。
　生徒が泣き出しそうな顔をうかべたとき、
　「あーー、嬢ちゃんどうしたのかな？」
　ネクタイを締め直す、黒スーツのオヤジが大股で歩いてきていた。


　不良の一人は電信柱に寄っかかって、リーダーの姿を凝視していた。
　「ガッ――わ、わるかった、おれたちが悪かった……。だから、たすけてくれぇぇ――」
　コンクリートの壁に足で押し付けられ、左手首は電池が切れたようにグニャグニャと波を立てている。
　「ぼくはね、」
　少年は、緑髪の瞳をとおして遠い場所を覗きみる。
　「三人――いや四人の中で最も弱かったんだよ。」
　木箱が音をたてて崩れた。
　「だから、いつも僕は泥まみれになった。」
　少年は足を、腹につき立て直す。八つ当たりの様に。
　ぐえ――潰れたカエルみたいに唾とタンが噴き出る。
　「でも、僕はお姉ちゃんに憧れてた。セーラー服をまとって如何にも『女の子』って感じなのに、強くて、何より綺麗だった。」
　前兆なく、少年は不良に目を移した。
　ブタの様に、喘ぎながら足早に去っていく。
　「『強さを以て悪を挫き、誇りを以て生道を歩み、魅力(カリスマ)を以て先導する。』――これがお姉ちゃんの口癖でね。僕達は毎日毎日、泥まみれ、血まみれになりながら戦い合った。痛かったさ、……いつも泣いて帰ってた。」
　未だに、少年は瞳の奥を覗く。自分をみているのか、それとも過去をみているのか、共通することは見ることの敵わないということ。
　「でも楽しかったんだ。お姉ちゃんをリーダーとして僕たちは、戦い、探検し、そして思った。明日は何をするかってね。――11年前までは。」
　怒りを多分に含み、肺を震わせながらため息をつく。
　「お姉ちゃんは行方不明になった……。そして――そして！！！おじちゃんもおばちゃんも死んだ！！！！」
　感情のままに、本能まま踏み続ける。
　「残ったのはカズミちゃんだけだ！！あぁぁ！？なぜこうなりやがる！！」
　内臓の感触が靴ごしに伝わる。
　「あの人たちの代わりに死ねばよかったんだ！！」
　緑髪は瞳を消していった。
　「息するだけで価値の無いお前らが死ねば良かったじゃねぇか！！誰も悲しまずに済むってのにッッ！！」
　緑髪の口からの液体は透明ではなく、いつしか赤いシャボン玉に変わっていた。


　糸の切れた人形のように、緑髪はうつ伏せに倒れた。
　グレーの地面を血液で色替えをしている。
　「―――――」
　不良たちはたおれ、スイの乱れた呼吸だけがその場の空気を動かす。
　――――
　――――――
　………。
　不意に、スイの背中に大きな手が置かれた。
　「雨宿のボウズ、そこまでにしときな。」
　スイを責めず、冷静な眼差しでオヤジは声を掛けた。
　「ハ――はは、

ずいぶんと遅いじゃないですか

――。」
　嘲笑って、スイはあたりを見渡した。
　女子生徒が路地裏の入口で、立ち尽くしていた。
　手持無沙汰な口はパクパクと動くだけだった。
　その目は、少年と刑事と右下の朽ちた木箱を行き来するだけであった。