其の三十六　八つ当たりもまた必要かと

　夕方の退屈な誘いを断り、スイはコンビニへと足を運んだ。
　一学期と変わらぬ形。
　まばらに車と人が入り込みながら、店を訪れる。
　訪れた理由は不明。
　何かを確認したかったのか。
　何か安心感を得たかったのか。
　「や、やめて、ください……！」
　ふんわりとした空気に、聞き覚えの無い声が張り詰めていくのを、スイは感じた。
　「なぁなぁ、お嬢ちゃん。オレたちゃあちょっとだけ、時間を取ってくれるだけでいいんだぜ？」
　けひひと、下卑た笑いが、スイの心情をべったりと赤く染めていく。
　「だ、から、嫌と言ってるじゃないですかッ！」
　「そうつれねぇことを言うなよ～～、俺ら五人とちょっと遊んでくれればいいだけなんだぜぇぇ～～」
　不良グループのリーダーと思われる緑髪が、女子生徒の二の腕を無理やりに掴みかかった。
　げひゃひゃひゃっと祭りのように、周りの男たちは騒ぎ立てた。


　「あん、俺ちゃあ、この女に用があるんだがッ」
　「ヒッッ――」
　「………。」
　スイと生徒を委縮させるためか、緑髪はオオカミのように吠えたてた。
　掴まれた震えている左腕から、染み込んだ瞳から、生徒が『怖がっている』という状況は、スイを激情に駆り立てていった。
　『あの日の光景』もまた油として注がれていく。
　コンビニの玄関口でまとまっている虫たちに、餌をあたえる感じでスイは話した。
　「なぜ、あの大事件のとき、お前たちのような、低俗な輩が死んでくれなかったんだ？」
　その言葉に、生徒しか見てなかった男たちは一斉に目を向けた。
　「あ？てめぇ、俺らに喧嘩売ってんのか？」
　「あーほんっとに、お前らが死ねば良かったのにな。」
　他人の言ったこととだが、生徒は息をのんでスイを見つめている。
　頭に包帯をまいて、
　片腕はギプスで固定されて、
　顔にはシップを張られて――
　生徒にとって、スイの助けはあまりにも、頼りがなかった。
　「言ってくれるじゃねぇか、女々しいガキが！！！」
　場を支配するためか、生徒を突き飛ばし、緑髪はスイの胸倉をつかんで怒号をあげて、拳を振り上げた。
　「いいのか？」
　「！？」
　「ここじゃ目立つ。人気のないところが思い切りやれるだろ？」
　さらに挑発するように、一人一人の目を見ながらスイは提案する。
　「ヒュー、いいぜ、望み通り路地裏にいこうや。」
　不良たちは、確信を得たのかスイの腕を掴んで、路地裏へと連れ去っていった。


　「あ――、ど、どうしよ―、だ、だれか――」
　一人取り残された生徒は、自分を助けてくれた人の安否が気になり、震える身体を押さえながら店内へと入っていった。
　背景は、場違いと言えるくらい、雲一つないぼんやりとした綺麗な夕張を展開していた。


　「けひひ、さぁ、勇者様の言う通りに路地裏にやってきたぜ～～」
　不良が獣のように、高笑いを続けるなか、スイは緑髪の手首をつかんだ。
　「そうそう、せいぜい楽しませてくれよ～～」
　自分たちが負けるはずはなく、弱者をいたぶる楽しさをしってる不良は、その真っ白な手首を面白がって見ている。


　ぱきんっとクルミが弾けたような、空っぽな音が響いた。