其の二十二　七夕より四日後

　音楽室から不協和音が、世界に向けて轟く。
　その音は音程もデタラメで、リズムも壊滅的だった。
　「――っ、っ――っ――」
　バイオリンを手に汗をにぎながら、吉田は演奏を続けた。
　「くっそ、楽器ってのは難しいもんだな……」
　「当たり前だ。そんなぽんぽんとできるわけないだろ。」
　監督役は堤ヨウ。実のところヨウはバイオリンの元演者だった。
　「なぜ、突然…楽器を弾こうと思ったんだ？」
　「さぁ――、ただ何か違うことをやってみたかったってのはあるかな。」
　持ち直しながら吉田は返答する。
　「それに、夏休みも近くなってる。その期間に弾ければいいかなって。」
　そしてまた演奏する。鼓膜を割く音が響き渡る。
　（今日は７月11日、夏休みまであと二週間か……）
　苦戦している吉田を目に、ヨウは窓の外を見据える。
　緑の葉がゆさゆさと揺れて、蝉の鳴き声も微力ながらに夏を思わせてくれる。
　「――違う。もっとこう～～～って持て。そして、ゆっくりリズムを意識しろ。」
　鼓膜がビリビリと軋みながらも、ヨウはこの時間が楽しく思えていた。


　生徒会室には三人の生徒がいた。
　長身の魅惑的な男子生徒。
　中性的な男子生徒。
　髪をほどいた女子生徒。
　三人はそれぞれ書類整理だの、レポートだの役割をこなしていた。
　「アヤカちゃん、髪結ばないの？」
　不意にスイが問う。
　「うん、もともとはこっちの方が好きでね。」
　似合ってるぅーっとスイは感嘆する。
　「すみません。最近は気分が優れず仕事ができませんでした……、だから――」
　突然の宣言じみたアヤカの言葉に、ハチミツが待ったをかける。
　「アヤカ――人間の『苦悩』は

相対的

に測らないといけないのよ。

絶対的

に測ったら『苦悩』を比べる度し難い生物になってしまうわ。――あなたの『苦悩』は、個性を見失うほどに大きなものだったのよ。あたし達はそのことに気づけなかった……。いつもの通りでいいのよ。アヤカはもう、頑張ってたじゃない。」
　「ぇ――？」
　「そうだよアヤカちゃん。それは同じ役員として、気付かなかった僕たちにも非はある。君だけのせいじゃないよ。」
　二人は体をアヤカに向けて静かに告げた。室内でさえ絢爛にさせるほどの夕日が二人の背を照らす。あまりに眩く目を薄めてしまう程に。
　「っ――、あ、りがとうございます！！」
　アヤカは叫び交じりのお礼を言って、乱雑に資料を掴みとって顔を伏せた。
　耳が真っ赤になった彼女を、二人は安心した表情で顔を見合わせた。


　そうして順当に、仕事に終わりの兆しが見えてきたとき、
　コンコンと空虚なノックがされた。
　「会長かな？どうぞー。」
　調子を取り戻したアヤカが、凛とした声で言う。
　スイもハチミツも、元気に彼女が対応してくれたため、特に気には留めなかった。
　「ぁ――」
　大窄カイが入室してくるまでは。