其の五十　冷夏事件、及び――

　「なぁ、言っただろ？ナナは意識してるって。」

　「ッ、あぁ、まったく驚きだよ。」

　宙に浮いているバレーボールをソウマは打つ。

　「だけど、雨宿さんだったら、文句なんてないよ。カッコいいもんなあの人。」

　ダムンと壁に当たったボールが跳ね返ってきた。

　「ふぅ、食後の運動にはなったんじゃないか？ミナコ。」
　「あぁ、おかげで目が覚めた。文化祭のためとはいえ、料理を覚えるのはたいへんでな。」

　そうして二人は体育館に散らばったボールを片付け始めた。



　同じころ、諫早ナナは教室のまどから晴れ晴れとした空を見ていた。

　硬い笑みを浮かべながらも、

　自らを落ち着かせようと、指で胸を撫でていた。
　「ふふ。なんかちょっとくすぐったいな。」
　呼吸を整えて、その白くきめ細やかな指を机に乗せた。

　「刑事さんも来るといいんだけれど……。」











　45区　警察本部


　刑事課　


　寒気すら覚える人気のなさと、真っ白な壁と床が、日光を乱反射させゆくなか、

会議室であろう大扉のまえに看板がそっと立っていた。

　『冷夏事件・猟奇的連続殺人事件　対策本部』











　「全員揃ったな。三島、始めてくれ。」

　鹿島の声を合図に、三島というスーツを着た女性が前と進み、小さなリモコンを持って司会を務め始めた。
　「8月13日、突如として仕掛けられた大虐殺(ジェノサイド)――冷夏事件。私が言わずとも、諸君には無念さ極まる事件だろう。当然私もその一人だ。この資料をみているだけで、はらわたが煮えかえる気分になる……！！」

　ガンっと鈍い音が響いたあと、三島は

自分の手

を無視してサラリと続ける。

　「失礼――。資料は見ての通り犯行中に取られたものだ。私たちに託すため様々な人が撮影してくれたらしい。」

　資料の写真は事件の凄惨さを物語る。

　下半部が潰れて、穴という穴から血を噴き出した男性――

　子供を庇ったのか、背中に何発も銃弾の跡がある女性――

　暴走車に押しつぶされたのか、体全体がペチャンコになっている男児――

　どこか、遠いところに逃げるように背を向けて転がっている女児――
　
　二人仲良く、壊れないようにそっと置かれている老夫婦――

　いずれも刑事たちの怒りを――無念さを引き立てるのは自明の理だった。

　「このパニック状況だ。犯人と思われる証言も多数あるが、どれもバラバラだ。ただ――」
　一呼吸おいて
　「朱い二つの目。」

　薄紅の空の下

　
　炎が辺りを抱き込む中


　人々が逃げまどい、泣き叫ぶなか


　『それ』は意図的のようにカメラ目線に、朱い瞳をぎらつかせていた。

　「見ての通り、この朱い目しかはっきり映ってはいないが、犯人には間違いない。綿密に調べてみると、カラーコンタクト等によるものではない。

裸眼

であることが確認できた―――」
　静聴している刑事たちと目を合わせながら、三島は続けいく。


三島が降壇したあと、彫刻のように硬い表情を刻んだ鹿島が口を開いた。

　「冷夏事件が最重要捜査にあたるわけだが、」新人刑事と三島に目を合わせて、
　「この事件に

合わせるように

、薬、賭博、闇金など、いわゆる

暴力団組織、を狙った猟奇的殺人事

件

も起こっている。」


　資料をめくる音が、いやにうるさく聞こえてくる。

　「おそらくは、人間ではない。

肉食動物によって起こっているものと推定している

。」