其の百十三　シネスティア

風が一幕を剥ぎ取るように、大きく過ぎ去っていった。

「ハぁ……、ぁぁ………」

鉛と化した体を、腕を使って、カイは這いずる。

サーベルタイガーは悲鳴ととれる声を上げながら去っていった。

辺りの沈黙が、戦いが終わった、と知らせている。

「ク、、ソ、、が、、、ここまで来て、、、」

体から血があふれ出てくる。
彼の視界はボヤボヤな膜を張って、人間か巨木か土砂か、見分けがつかないものになっていた。

そんな状態でも彼は感じとっていた。

「警官……！！」

身体全体のわたる裂傷、皮膚から飛び出した骨、かみ砕かれた左肩、水たまりを思わせる多量の出血。

「―――――――――――」

風前の灯と誰もが納得する姿であった。

そんな【英雄】を大窄カイは、なんとしてでも、生き残るべきと考えていた。

「ぁ………」

しかし、彼自身虫の息。己が立つことさえできず、猛烈な眠気に襲われれ地面に突っ伏した。





――大窄カイ君。桜刑事。あなた方は本当に強かった。あの黒猫を撃退したんだ
並みの人間だったら、突破されて住民警官もろともに、食いつくされていた……。

「おまぇ、、は、、、」

――体に障るよ。喋ってはいけない。

25区校の制服を羽織った青年

が、カイと桜を持ち上げて、

「――！？」

空高く飛び上がった。



――今月は10月だから町一つで済んだ。だけど、11月、12月と行ったらこんなもんじゃなくなる。
だからあなた達の力が必要になってくる。



青年が振り向き、カイと目を合わせる。

「その目は――」

――今回は手助けできずにすまなかった。その分これからは手を貸すよ。



そうして、泳ぐように夜空に浮かびながら、3人は病院へと向かっていった。




「ここに確かな戦闘した痕が残っている。強者とはいえ【特別措置者】と戦闘させたんだ。

五体満足ではないだろう。」

右肩に巨大な鳥を抱えたルシフェルは、血まみれの手で辺りの地面をさする。

「生身の人間とはいえ【洗脳人間】421人は骨が折れる。

ちぃ、神官なんだろこの鳥は。なんって無様な姿か。」


意識のない超鳥に毒を吐きながら、周囲の空気、空模様、小動物にいたるまでの気を探る。


「ッん？」

引っ掛かりを覚えて救済者は顎を指でさすった。

「小さな気が二つ超スピードで移動している、、だと？

いやもう一つの大きい気が抱えてって感じか？？

だが大きい気の、、この類は、、

敵じゃねぇか

。」

…………

………………

ルシフェルは頭を悩ませる。

生身の人間でありながら、【オルドビス】の氷と水を使う、宮城キョウコ

自然界にしては、不自然な殺意と肉体を持った黒豹、サーベルタイガー

上記二体などを指し示す【特別措置者】

特別措置者――とはなんだ？罰を与える存在なのか？それとも受ける存在なのか？

救済

の代行者――【救済】とは誰のことだ？何に対して【救済】と名乗っているのか。


「クソッッ――！！」
イラつきをぶつけるように彼は、足元にある砂利を蹴飛ばした。


「こうして考えるとなんにも知らねぇんだな。

敵はなんだ？何を狙っている？

……冷夏事件を起こしたのは宮城キョウコだった。

だが、あれは観光バスによる暴走事件――氷やら水やらなんて使われていない。
【力】を使えば楽に行えたものをなぜわざわざ？

あの黒豹は住民を殺していた。警察の情報じゃあ暴力団、カルト教団を襲ったものの、一般市民には被害はなかった。なぜ今回になって突然襲いだした？

そして――【オルドビス】【ペルム】【サンジョウ】、大昔にこの惑星に出現した存在たち、今では生命を絶滅させる者として捉えられてはいるが、、地球の自然物であることに変わりはない。」


ここで一息をつく。


「それが、計ったようにこうも出現するとなると、単純に考えて、、

敵は『惑星の代行者』ってことか、、？」


いままでの出来事を情報を混ぜて、ルシフェルは声に出した。

だが、気にいらないのか眉間にシワを寄せる。

「『惑星の代行者』が敵だと？

ふざけるなよ。

俺たちの目的は惑星の保持だぞ。それを惑星自身がぶっつぶそうてのか？？」



点と点を適当につなげて出てきた、自分の馬鹿げた考えを腕で振り払って空を見上げた。


満月――それも一か月間欠けることなく、眩い黄金の光を浴びせる不自然な衛星がそこにはあった。




「戦闘の直後にその頭の回転。

非常に良いことです。

主人として嬉しく思います。

優秀な駒を選んだということは、私にとっての矜持にも成り得ましょう。」





いつからそこに居たのか。ルシフェルの目の前に一人の女性が佇んでいた。


「………！」


一目みて、只者ではない察知した。自分やメアリーと同じ瞳。



いや自分達や神官以上に、瞳の中まで輝くその蒼く、深い目に、呼吸する前に自分が溺れるような錯覚を覚える。



「こうして肉体を持っての対話は初めてですね。

………どうしたのですか？そんな顔をして？

もしかして駒ではなく、【奴隷】として扱って欲しかったのですか？」


両肩に大岩を乗せられたがごとく、ルシフェルの体がグらりと、バランスが崩れる。


「人の話は聞きなさい。そして反応を示しなさい。

――私は自分の手を煩わせる者は嫌いだ。そんな者は存在しない方が良いでしょう。」


奥の景色が見えるほどの、透明な白い長髪をなびかせて、女性は超鳥を指をさした。


「全く、近頃の神官は、気が抜けていますね。」


パンっと風船が破裂したかと思うと、肩に乗せていた超鳥が跡形も無くはじけ飛んだ。


「勘違いするな。超鳥を浅界に移動させただけだ。動けない神官なぞに価値は感じぬからな。

だが、ルシフェルそして■■■■■(メアリー)、貴様等には期待しているぞ？

【

私

の代行者】なのだからな。」


「――あんたは、、何者だ……」


ヒールを履いているのか、無機質な音を鳴らしながら女性は、ルシフェルに歩を寄せた。


「貴様等のご主人様であり、四神官の長(おさ)――

名を【シネスティア】。

覚えておきなさい。

仕える主人の、名前を憶えていません、などということは、これ以上無いくらい、苦手、ですから。

では、ついて来なさい。続きは浅界にて話します。ついてこれなかったら置いていきますので悪しからず」



二人は空に向かって飛び立った。