其の四十　二学期へ……

　九月三日　午前11時37分

　三区　鬼岳山頂上　

　青いスカーフを締めた少女がベンチに腰掛ける。
　息を吐きながら、疲れを和らげるように。

　彼女の目の前には、息をこぼすほどの街並みがうかがえる。
　左を見れば畑が広がり、右を見ればミニチュアのような建物が無数に展開されている。
　人々は普通に歩く。車は普通に走る。生徒は普通に学習する。
　そこに

違和感

を見ることはできない。
　「ずっと見てましたけど、気持ち悪いですね。行動に一貫性がないっていうか。」
　腰まである黒髪を、迷いなくヘアゴムで結んでいく。
　その少女の足元に年老いた亀がよちよちと歩いて来ていた。
　「――この惑星すべてに倒錯的な感情(コンプレックス)を抱く『存在』……それが『吉田ミョウ』という人間の

テクスチャを貼ってるだけ

にすぎんからな。」
　「二重人格ですか……？」
　「厳密には違う。その『存在』が吉田を演じてるだけだ。ヤツにとって我々は害虫みたいなものだ。ゴキブリ、クモ、ムカデ、アリ、………、それらを殺してゴミ箱に投げ捨てる。――人間や動物を殺すのはそれと同義、というわけだ。」
　「なんのために？」
　「意味などないだろう。『

害虫は駆除するべき

。』しか思ってはいまい。」
　少女は唇に人差し指をあて、湿った吐息を吹きかけた。
　「だが、

その少年

のおかげで

あの程度の被害になった

。……驚くべき自我の持ち主だよ。」
　亀は、青い空の奥を眺める。


　「神官である万樹さんは何でもしってますね。そういえば他の神官の方々はどこへ行ったのですか？犬神さん、超鳥さん、あと鶴の千流さんは？」
　亀は少女に向き直り嫌そうな顔を浮かべた。
　「犬神も、超鳥も別の仕事だ。鶴のバカはおおかた他の現場監督でもしとるんだろ。」
　んん、と咳払いをし亀――万樹は表情を整えると、
　「ではメアリー、今後の調査を頼むぞ。この地球(わくせい)のためにな。」
　「…………」
　運動靴の泥と草を手で拭き上げながら、少女――メアリーは立ち上がり、立ち去っていく万樹に声をかけた。
　「あなた方であれば、その『存在』の正体も分かるのではないですか…？」
　揺れ動く芝生を歩くなか、万樹は振り向きもしなかった。
　「言ってしまえば、我々が作り出した『特別措置者(イレギュラー)』だ。」


　「――そういうわけだ。わかったかな？

私

の成り立ちというものが。」
　学ランをなびかせながら彼は言った。凝縮されたすべての感情を、その底の無い真っ黒な瞳に堕として。