其の三十一　『惑星』に仕える者たち

　八月十六日。

　十七時。

　時刻を知らせるサイレンが町中を覆った。

　町に住む人々はそのサイレンに耳をふさいだ。

　頭をたたき割るその音を。

　忌々しいその音を。

　現実を避けるべく耳をふさぎ、潰れるくらいに目を閉じた。

　［どうか、どうか、夢でありますように――］

　道路に座り込んで、花を掲げた人々は祈った。祈った。祈った。祈った。祈った。祈った祈った祈った。

　されど、現実は何も変わらなかった。

　目の前の地面には、壁には、車には、ベッタリと血液が付着してあった。

　手が。足が。骨が。肉が。脳みそが。あちらこちらに散らばっているのを、人々は見なければならなかった。

　潰れたトマトのように、太陽は朱く赤く空を染め上げた。
　日常の残滓すら溶かしつくしたらしい。


　「ねぇ、お父さん。お母さんはどこにいったの？」
　ビー玉のように光を反射しているだけの目を以て、赤い風船を持った子供は父親に話しかけた。
　「お母さんはな――おかあ、さんは、なああぁぁぁあ―――」
　泣き崩れるように父親は子供を抱き寄せた。
　地面に落ちている指輪の前で父親は声を殺し、涙した。
　爪が剥がれ落ちた手で子供の頭を撫で続けた。
　子供は泣く事すらしなかった。

　「先輩……」
　その光景を脳裏に刻まんと、目を見開いている新人消防士は、隣にいるベテラン消防士に声をかけた。
　「あと、どれくらいで、遺体は回収し終えるのですか……？」
　「わからん――。この17区はあらかた終わったが……。この先の19地区が特に酷いらしい。今でも、遺族だろうが立ち入り禁止だそうだ。」
　目を曇らせながらベテランは答えた。
　「止めれなかったんでしょうか――？このハイジャック事件は？こんな、こんな――ことになる前に――！！」
　新人の拳から血液が滴り落ちる。
　「今は、やるべき事だけを考えろ。お前だけのせいじゃねぇ。これは――俺たち全員の責任だ。」
　ベテランは、乱暴に、その温かみのある大きな手のひらで、新人の背中を叩いた。


　同時刻

　11地区のとある神社。

　その地区の農業の神として、牛神様が祭られている山上神社。

　そこで一人男子生徒がバイオリンを弾いていた。

　持てる力、技量、その全てを以て演奏し続ける。

　

生首となった牛神様

は、男子生徒をじいいぃぃと見つめ続ける。

　『Pschelbel Canon』

　その曲調は歪にも美しく、世界の音をかき消していった。

　群れに捨てられ、家族に捨てられ、ただただ飛び続ける

自分一人となった鳥の嘆きも

。

　妻を失い、夕日に、人間たちに、ひたすら響き聞かせる、

哀れな黒猫の慟哭も

。

　すべてすべて、公正に、救いのように、調律されていく。












　「なんのつもり――？」

　

青いスカーフをいじりながら、一人の少女

は不満そうにぼやいた。

　「『惑星(わが神)』の下に、『代行者』として君を遣わせた。」
　足元にいた

亀

が低い声で答える。

　「左様、『惑星(わが主)』は

一刻も早い解決

を望んでいる。」
　木に止まっている

カラス

が、高い声で答える。

　「ふーん、あたしは代行者ってやつに選ばれたの？」
　バカ言わないで、とそういうふうに少女は眉間にシワを寄せる。
　腑に落ちない感情を抑えるように。

　「現在、世界にわずかながらの歪みが生じている。これらを修正し『惑星』を救うのが君の課題となる。」
　

犬

が教師のように解説する。


　「…………」
　少女は口をつぐんでいる。
　
　「ただ困ったことに、歪みを引き起こしている『原因』が不明なのだ。」
　「千流のやつは一足先に、調査に出向いておる。」
　犬、カラスは切実にそう訴えた。

　「――つい先日。ついに大事へと至ってしまった……。

　人間の、動植物の、多大なる生命が焼き払われた。

　これは我々――神官の責任にある。

　『惑星』の言葉どおり一刻も早い解決を望む。」
　





　
　「死者をもとにして代わりに目的を果たす――『代行者』。

　はぁはははは、素晴らしいものね。」

　一人となった少女は、枯れ木のように、ユラユラとそのまま立ち尽くしていた。









　「フフフさぁすが、優秀な子たちだこと。」
　そうして彼女と動物たちの会話を、

全ての始終、彼は見ていたのであった

。