其の三十八　鹿島刑事、雨宿スイ、諫早ナナ

　「――それじゃあ、この馬鹿どものことを任せるぞ。」
　「はッ！ご苦労様です！鹿島刑事！！」
　鹿島と呼ばれたオヤジ刑事は、駐在所に不良グループを預けるとスイとナナの乗る車へと戻った。
　「待たせたなお前ら。」
　リアシートにのる二人に声をかける。
　少年は頬杖して落ちた目を以て窓の外を見やり、
　少女は、刑事の車に乗っていることか、男子が隣に座っていることか――ともかく緊張した様子だった。
　「意外に早く終わりましたね。」
　「当たり前だ。これが俺たち警察の専門だ。」
　「それはとっても頼りになりますよ。」


　少女――諫早ナナにとってスイの吐く言葉に全て戦慄を覚えた。
　今こうして刑事と軽快なトークを交わしているが、その落ちた目を見ていると皮肉しか聞こえないのである。
　車内にある時計を覗いてみる。
　「18：44」
　ぼんやりとオレンジ色をした数字が教える。
　文化祭の準備をして、ふらっとコンビニに寄ったらまさかあんなことになるとは想定外。
　男たちと絡まれたと思ったら、隣にいる雨宿スイに助けられ、何とかしようしてたら前にいる鹿島刑事に出会って。
　おまけにそれらは全部三時間以内の出来事。
　ナナはため息を付く。
　彼女からしたらまる二日行動した気分になっているのだ。


　「――ほらぁナナちゃんも疲れて、ため息をついてるじゃないすかぁー」
　「えっ⁉」
　突然自分の名前が出てきたためナナは意を突かれた。
　「あぁん？疲れた時こそ飯を食いに行くべきだろう⁉」
　ドスンとスイは背もたれに腰掛けた。
　落ちた目は、いつしか普通の男子の呆れた目に戻っていた。
　「あーー、うちの親父にそっくり～～」
　天井をみやげながらだらしなく愚痴をこぼす姿は、とても夕方の人物と同じとは思えなかった。
　頭に包帯を巻いて片腕は骨折してる状態でありながら、あの惨状は……。
　「――えっと、これは……？」
　「ん？それがね～、鹿島さんがレストランに連れて行ってくれるんだって。」
　スイが運転席に目を向ける。
　「っていうかなんで、そこまでしてくれるんですか？」
　「愚問を言うな。若い人間に尽くすのは老人たちの役割だ。」
　シンっと静まりかえった空気のなかで、スイはナナに視線を戻した。
　視線に気づき、彼女は体を強張らせる。
　「――諫早ナナちゃん可愛いですからね。」
　「分かってるじゃないか！！雨宿！！――あ」
　再びスイは天井をみやげた。
　「うわぁ、思考回路うちの先輩と同じ～」
　「やりやがったな！クソガキぃぃ！！」
　推定60代の刑事と自分と同じくらいの学生、二人の会話が男子高校生にじみていて、彼女の胸をくすぐる結果になった。


　「さぁ、ついたぞ。うちの娘が紹介してたレストラン『トミエ』だっ！」