其の三十四　死にぞこない

　教室中に打ち付ける水の音と、吉田の陽気な声が響き渡る。
　「んんふふふはははは、派手にやってくれたな。」
　砕けたガラスと転がった椅子を、時折振り向きながら、墨汁のような液体をかき混ぜる。
　「すみません……、物に、当たって、しまいました。」
　顔を俯かせながらカズミはボソボソと話す。
　「いいよいいよ、むしろ賢いと言える。自分に当たるよりはね。」
　「……」
　「それにこんなモンは経費で、なんとかなる。」
　カズミは床をみつめる。
　「ちょろまけせば、なんとかなるんだよ。」
　シンのやつおこらないかな？
　「やっぱり――」
　「ええい！そこに座れぇ！二杯目のコーヒーだ。次はじっくり味わって飲み込め‼」
　彼女の座っている席にカンっと置くと、吉田はゴミ箱に向かった。


　「どうして……、先輩は、笑っていられんですか――？」
　耳をつんざく音を、破片が奏でる。
　「先輩も、先輩もなのでしょう⁉突然家族を失って――なんで、なんで笑っていられるんですか！！？」
　過去の真偽など彼女にはどうだってよかった。ただ、笑っていられる彼には、得たいの知れなさを感じ始めたのだ。
　「どうして、なのですか。」
　そして自分と同じであることを密に願った。
　「それは、もちろん、」
　エンターテイナーのように吉田は、箱をとじて、彼女に向かって歩き出した。
　「オレは勝手に死んでいった連中に感じるものなんて無いからな。」
　カズミの瞳に、白い歯を突き出した彼が映る。
　「ははは、まぁほら、君は亡くしたばかりだ。――時間はまだある。

家には帰りたくないだろう

？」
　吉田は彼女の白い眼帯を見ながら笑みを浮かべた。