36-5.「調子、戻ったみたいだな」

文字数 884文字

(美登利さんは、池崎をどうするだろう)
 拓己には想像もつかない。拓己の陳腐な計算など、美登利や坂野今日子のようにより高度な計算を駆使する女たちにはまるで歯が立たないのだ。
 黙殺されるか、叩き潰されるか。その、どちらでもないのか。




 どこかすっきりした顔の正人を見て片瀬が話しかける。
「調子、戻ったみたいだな」
「え?」
「おまえはずっと調子が悪かった」
「うん、そうだな」
 やっと視界が開けた気分。なんでもできる、何者にもなれる。あなたがいれば。心は、どこへでも広がる。




「うまい、すげえいい匂い」
 彼女が淹れたコーヒーを飲むなり唸った宮前仁に美登利は満足そうに微笑む。
「なるほど。挽き立ての粉を使えば香りが良くなると」
「これ、材料は同じだろ?」
「そうだよ。温度、お湯の注ぎ方、それだけでも味が全然違う」
「ほーお」
「今度は煎りたての豆を試してみたいなあ」

「おまえは何杯コーヒー淹れれば気がすむんだ。ここは実験室じゃないんだぞ」
 堪忍袋の緒が切れたように琢磨が睨む。
「そうだよ、実験だよ。改善してあげてるんじゃん」
「頼んだ覚えはない」
「喫茶店でコーヒーが不味いってどうなのさ」
「タクマさん、メシ作るのはうまいのに」
「おう、料理は力業だからな」
 威張って言うことでもない。

「おまえがなにを試そうが俺はそうするつもりはないからな。意味ねえんだよ」
「バイト雇わない?」
「はあ?」
 持っていた新聞をぐしゃぐしゃにして琢磨は目を剝く。
「自分が暇だからって調子のいいこと言ってんなよ」
「いいじゃん、売り上げ貢献するから」
「必要ねえ」
 この店は道楽で、琢磨が他の収入で生計を立てていることは明らかだ。詳細については怖いから誰もなにも聞けない。

 仕方がないから美登利は最初の議論に戻る。
「喫茶店でコーヒーが不味いってどうなのさ」
「くどい」
「ねえねえ、タクマ。お願い」
「うるさい、さっさと帰れ」

 今日のところは確固たる態度の琢磨だが、数日中には堕ちるはずだと踏んで宮前はニヤリとする。これはおもしろいことになった。ぜひ日参しなければ。
 にやにやしていたら琢磨に睨まれ、宮前は慌てて口元を引き締めた。
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登場人物紹介

・池崎正人


新入生。持ち前の行動力と運動能力で活躍するようになる。負けず嫌いで男らしい性格だが察しが悪い。

・中川美登利


中央委員会委員長。容姿の良さと性格の特異さで彼女を慕う者は多いが恐れる者も多い。

・一ノ瀬誠


生徒会長。美登利の幼馴染。彼女に動かされているようでいて、実はいちばん恐れられている。

・綾小路高次


風紀委員長。堅物で融通が利かないが、意外な一面を持っていたりもする?

・坂野今日子


中央委員会書記。価値観のすべてを美登利を基準に置き絶対的に従っている。

・船岡和美


中央委員会兼放送部員。軽快なトークが得意。

・澤村祐也


文化部長。ピアノの達人。彼も幼い頃から美登利に心酔している。

・安西史弘


体育部長。際立った運動能力の持ち主で「万能の人」とあだ名される。性格は奇々怪々。

・森村拓己


正人の同級生で同じく寮生。美登利の信奉者。計算力が高く何事もそつなくこなす。

・片瀬修一


正人の同級生。総合的に能力が高く次期中央委員長と目される。マイペースで一見感情が鈍いようにも見えるが。

・小暮綾香


正人の同級生で調理部員。学年一の美少女。

・須藤恵


綾香の親友。大人し気な様子だが計算力が高く、けっこうちゃっかりしている。

・宮前仁


美登利と誠の幼馴染。市内の不良グループをまとめる櫻花連合の総長になるため北部高校に入学した経緯を持つ。

・錦小路紗綾


綾小路の婚約者。京都に住んでいる。

・志岐琢磨


喫茶ロータスのマスター。元櫻花連合総長。美登利たちの後ろ盾のような存在。

・中川巽


美登利の兄。初代生徒会長。「神童」「天才」と称されるものの、人間的に欠けている部分が多い。それゆえに妹との関係を拗らせてしまう。

・榊亜紀子


美大生。芸術に精魂を傾ける奇抜な性格の持ち主。

・村上達彦


巽の同級生。生い立ちと持って生まれた優秀さのせいで彼もまた拗らせている。中川兄妹に出会って一層歪んでしまう。

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