３８－２．「出すもん出せや」

「くっそー、マジで負けた」
　テーブルで宮前が声をあげた。
「おまえ弱すぎ」
「巽さんとならどっちが強いっすか」
「やったことないからなあ」

　そこで琢磨が美登利に訊く。
「巽はもうあっちに戻ったのか」
「うん。昨日の夕方」
「ああ、そうだ。巽さんが彼女連れてきたってマジ？」
　宮前がへろっと言うのに、琢磨はしまったと顔をしかめる。
　案の定、達彦が固まっている。
「連れてきたねえ」
　思ったより美登利が普通そうで逆に琢磨は心配になったが。

　こっちに寄ってきた宮前が興味津々で正人に尋ねる。
「池崎は夏に会ったんだろ、その彼女さん」
「はい、まあ、面白い人っす」
「町内中の噂だってからさ。おかんが騒いでた」
「困っちゃうね。別にさ、ハタチもすぎてるんだし普通のことじゃない。たしかにあのお兄ちゃんが僕の両親です、なんて人並みにやってる姿は笑えたけど」

　聞いてられなくて、琢磨は慌てて財布を取り出した。
「おい、おまえら。これで豆とフルーツ買ってこい」
「なにさ、急に」
「好きな豆選んでいいぞ」
「アイスも買っていい？」
「いくらでも買ってこい」
「やった、行こう」
　美登利がエプロンをはずしてコートを持ったので、正人も立ち上がって琢磨に会釈した。

　三人が商店街へ向かうのを見届けて琢磨は胸を撫でおろす。
「巽が、なんだって？」
　はあっと煙草に火を点ける。
「おまえも吸うか？　我慢してんだろ」
「巽がなんだって？　知ってること全部話せ」
「知りたきゃ出すもん出せや。それ相応じゃねえと全部は教えらんねえよ」
　達彦は舌打ちして自分の財布を取り出した。




　気を使わなくていいのに。琢磨の見え見えの行動に美登利は苦笑する。まあ今頃は、人の傷心をネタに荒稼ぎしているのだろうが。
　どうしたって達彦は知るのだろうから別にかまわない。なにをどう知っているのか探りを入れるのも疲れるし、琢磨が話すのならそれはそれでかまわない。

　だったらこっちも散財してやろう。にやりとして美登利は男たちを誘う。
「寒いからお汁粉食べに行こう」
「岡西な。行こう行こう」
「美味しいんだよ、池崎くん知らないでしょ」
「いいのか？」
「タクマはこんなことで怒らないよ」
「ったく、付け上がってるよな。おまえはよ」

　楽しそうな美登利に宮前が改めて訊く。
「で、巽さんは卒業したら帰ってくるのか？」
「いや、彼女さんとあっちで一緒に暮らすんだって」
「へーえ」
「へーえ、だよ」
　もう笑いしか出てこない。

　夏にあんなに泣いたのが嘘のように、今度は涙も出なかった。両親と談笑する榊亜紀子を見ていても、兄と微笑み合う様子を見ていても、心は不思議とざわめかなかった。嘘のように、さざ波ひとつ立たずに凍りついたように。