１９－５．女同士だからこその強み

「愛の夢……。憎い選曲だね」
「うん」
　ぼんやりした表情になる和美に今日子がそっと話しかけた。

「チョコレート、わたしに行かないんですか」
　びくっと反応した和美に責めるような眼で見られても、今日子は怯まない。
「案外、待ってるかもしれないですよ」
「そうだ、そうだ」
　腕組して同意する美登利を、和美はほとんど睨むようにして見る。

　美登利は平然とその視線を受け止めた。
「言っとくけど私、澤村くんにチョコあげたことなんて一度もないから」
　もらったことならあるけれど、とでもいうような口ぶり。
「だから、待ってるとしたら和美さんのことだよ」

　この人はどうしてこんなに憎たらしいのだろう。平然と人の気持ちをかき乱して、逃げも隠れもせず堂々と、酷いことを平気で言ってのけるのだ。
「わかった。行ってくる」
　ここまで言われて動かなかったら女がすたる。

　見送って美登利と今日子は顔を見合わせる。
「珍しいですね、あれだけ背中を押してあげるなんて」
「今日子ちゃんこそ」
「美登利さんが言いたそうな顔してたからです」
「だってさ、もうそろそろ動かないと、あと一年なんだし」
　私もそういつまでも甘えてられないし。小さく付け加えられた言葉に今日子は顔を上げる。

「美登利さん」
「うん？」
「言うまでもないですが、私は卒業後も美登利さんのそばを離れませんから」
　女同士だからこその強みと野望。
「離れませんから」
「変わってるなあ、今日子ちゃんは」
　なんともいえない表情で、とにかく美登利は微笑んだ。




　河原の芝生の東屋で、綾香はおずおずとチョコにしては大きな箱を取り出した。
　覗いてみる。大きなハート型のチョコレート、に正人には見えた。
「中はスポンジなんだ。綺麗に形にならなくて大きくなりすぎちゃった」
　食べれば一緒だろ、と返しそうになって正人はかろうじて言葉を止めた。
「ありがと」
「うん」

「あのさ、今言うのも無神経かもだけど」
「え……」
「お返しにさ、欲しいものとかしてほしいこととか考えといてくれる？　自分で考えたってわからんし、だったら本人に決めてもらった方がいいと思って」
　それは多分、彼の精一杯の気遣いで、それ以上を望んだら罰が当たってしまう気がした。

　恋の速度や気持ちの在り方なんて人それぞれで、焦りや押しつけで力を入れてしまえばそれはきっと壊れてしまう。目覚めていたそれだって、壊れてしまう。そんなことはしたくない。