34-1.情けない

文字数 1,155文字

 新学期の朝、その衝撃の事件は起きた。
 池崎正人が小暮綾香と一緒に登校してきたのである。
 まさに衝撃。新学期恒例の賭けをしていた船岡和美は愕然とした。
「なんで?」
 しかもそれは習慣化したらしく数日に渡って続いた。晴天の霹靂。

「いいじゃないですか。仲がますます深まってるようで、それが船岡さんの望みだったのでしょう」
 この件に関して坂野今日子は相変わらずそっけない。
「やー」
 さすがに和美も顔を曇らせ始めた。
「あたし余計なことしちゃったのかな」
「今頃反省したって遅いですよ」
「ごめん」

 今日子は腕組をしてため息を吐き出す。
「にしたって、なんて顔をしてるんでしょうね、彼は」
 とても好きな相手と順調に愛を深めている男の顔ではない。
「馬鹿ですよねえ。直感で動くしか能のないタイプの癖に頭を使ったりするからああなるんですよ」
「だから安西と気が合うんだよね」
「誰のせいだと思ってるんですか」
「面目ない」

「池崎くんもしょうのない」
 せっかく目をかけられていながら、自分からドツボにハマって身動きできなくなってしまうとは情けない。
 一ノ瀬誠の牙城は崩れない。やっぱり彼は強すぎる。

 と思っていたけれど、その日の放課後、廊下の窓から何か見下ろしている中川美登利を今日子は見た。
「美登利さん、お帰りですか?」
「うん、今日子ちゃんは?」
「私は図書館に寄るので」
「そう。じゃあ、さよなら」
「はい。また明日」

 見送って、彼女が階段を下りていくのをきっちり見届けてから同じように下を見る。
 池崎正人が一年生と一緒に体育館の窓拭きをしていた。
「……」
 コインは回っている。裏が出るか表が出るかはまだわからない。そうっと息を吹きかけてみるのもありかもしれない。
 そんなことを感じ始めていた。




 駅前商店街のはずれにある喫茶「ロータス」は今日も閑古鳥が鳴いていた。
「よう」
「これお土産。いろいろお世話になったから」
 志岐琢磨は黙って眉を上げた。
「不味いコーヒー飲むか?」
「そうだね」

 コーヒーカップを持ち上げながら美登利は琢磨に尋ねる。
「私に黙ってることあるでしょ」
「会ったか?」
「まあね」
「余計なことかと思ってな」
「教えておいてほしかった」
「悪いな」

 気まずそうに額を撫でる琢磨に美登利は笑う。
「心配してくれたんだよね」
 でもね、と目を伏せる。
「私だってこの三年、ただ泣いてただけじゃないんだよ」
「……」
「もう負けない」

 持って生まれた得体の知れなさで有無を言わさず威圧して相手に膝を折らせるのが中川巽なら、口八丁で相手を自在に操るのが村上達彦。
 そしてそのハイブリッドなのが中川美登利だ。三年前の経験ははからずも美登利に教訓を植え付けた。
 これもまた達彦にとっては計算外のはずだ。
(さて……)
 一番強いのは誰なのか、琢磨には予想もつかない。
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登場人物紹介

・池崎正人


新入生。持ち前の行動力と運動能力で活躍するようになる。負けず嫌いで男らしい性格だが察しが悪い。

・中川美登利


中央委員会委員長。容姿の良さと性格の特異さで彼女を慕う者は多いが恐れる者も多い。

・一ノ瀬誠


生徒会長。美登利の幼馴染。彼女に動かされているようでいて、実はいちばん恐れられている。

・綾小路高次


風紀委員長。堅物で融通が利かないが、意外な一面を持っていたりもする?

・坂野今日子


中央委員会書記。価値観のすべてを美登利を基準に置き絶対的に従っている。

・船岡和美


中央委員会兼放送部員。軽快なトークが得意。

・澤村祐也


文化部長。ピアノの達人。彼も幼い頃から美登利に心酔している。

・安西史弘


体育部長。際立った運動能力の持ち主で「万能の人」とあだ名される。性格は奇々怪々。

・森村拓己


正人の同級生で同じく寮生。美登利の信奉者。計算力が高く何事もそつなくこなす。

・片瀬修一


正人の同級生。総合的に能力が高く次期中央委員長と目される。マイペースで一見感情が鈍いようにも見えるが。

・小暮綾香


正人の同級生で調理部員。学年一の美少女。

・須藤恵


綾香の親友。大人し気な様子だが計算力が高く、けっこうちゃっかりしている。

・宮前仁


美登利と誠の幼馴染。市内の不良グループをまとめる櫻花連合の総長になるため北部高校に入学した経緯を持つ。

・錦小路紗綾


綾小路の婚約者。京都に住んでいる。

・志岐琢磨


喫茶ロータスのマスター。元櫻花連合総長。美登利たちの後ろ盾のような存在。

・中川巽


美登利の兄。初代生徒会長。「神童」「天才」と称されるものの、人間的に欠けている部分が多い。それゆえに妹との関係を拗らせてしまう。

・榊亜紀子


美大生。芸術に精魂を傾ける奇抜な性格の持ち主。

・村上達彦


巽の同級生。生い立ちと持って生まれた優秀さのせいで彼もまた拗らせている。中川兄妹に出会って一層歪んでしまう。

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