３－４．悪魔の方が天使よりも美しいのかもしれない

　夢を見ていた。子どもの頃の夢だ。

　昔昔、自分の家の近所に天使がいた。
　愛らしいとしか言いようのないその外見。仕草。行儀の良さ。大人も子どもも夢中になって彼女を褒めたたえた。

　しかし言葉を覚えていくのと比例して、天使は徐々に本性を現し始めた。
　口を開けば辛辣に相手をけなし、気に入らない人間には氷点下の一瞥。美貌な故に恐ろしさも倍増する。

　悪魔の方が天使よりも美しいのかもしれない。子ども心にそう思い知った頃、とあるつわものが彼女に言った。

『ねえ、みどちゃん。ぼくとケッコンしなよ。ぼくんちお金持ちだから』
『ええ？　いやだ。わたしはお兄ちゃんとけっこんするんだから』
　もろに氷の眼差しを浴びながら、彼はそれでも怯まなかった。
『ばかだなあ。おにいさんとはケッコンできないんだよ。だからぼくと……』

　みなまで聞かず、彼女はくるっと誠の方を見返った。
『ほんとう？　お兄ちゃんとけっこんできない？』
『うん』
　不安そうに歪む瞳に吸い込まれそうになりながら誠は頷く。

『ほらね。だからみどちゃん、ぼくと……』
『それならまことちゃんとする』
　ぎゅうっと誠の体にしがみつき、彼女は高らかに宣言した。
『まことちゃんとけっこんする！　あんたとはしない、あっちいけ！』


　
「あ、起きた」
「暑い」
「お馬鹿さん。こんな窓もないとこで寝入って」
　冷たいペットボトルを頬にあてられ、ようやく意識がしっかりしてくる。

　図書館奥の閉架書庫。静かな場所を求めてここまで入り込み、すっかり熟睡していたようだ。

「夢を見たな……。子どもの頃の。高田が出てきた」
「それ、虫の知らせなんじゃない？」
　夢で垣間見たように美登利の表情が冷たくなる。
「来るんですって、高田」

　誠はようやく体を起こす。
「それじゃあ、行かなきゃだな」
　襟元を整えネクタイを締め直す。
「しっかりね」
　額の髪をかき上げ美登利がハンカチで汗を拭く。
「私は澤村くんのリサイタルに行くから」
　優しいことをしてくれると思ったらこれだ。指で彼の髪を整えている彼女の手を握る。

「……ほら。しっかり」
　美登利はその手を握り返して誠の腕を引っ張った。
　手をつないだまま書庫を出て、図書館の出入り口に向かう。防音防火を兼ねた重い扉を開けたとき、ちょうど放送が聞こえてきた。

『ただいま一時になりました。放送部、船岡和美の突撃レポート、いよいよ午後の部です！　現在私は、未だに長蛇の列が途切れない「大正レトロカフェ」の前に来ています。校門前は新たに来場してくるお客様で賑わっておりますが、なんとここで！　サプライズ！　我が青陵の好敵手、西城学園高等部の高田生徒会長が来場してくれています』