１３－４．むしろそれが欲しかった

「夜タクマさんとこ集まるか？」
「私パス。次の日あさイチで出るから」
「バイト？　行くのクリスマスすぎてからだったじゃん」

　誠が皮を剥いたみかんを横から取りながら美登利はため息をつく。

「今年はさー、二十三日から予約でいっぱいだって。最近のカップルはクリスマスに温泉宿に泊まるんだね」
「気ぃ使うもんなのか？」

　誠が皮を剥いたみかんを取って宮前が訊く。

「気を使わないように気を使いつつ、気を回すってかんじ？　ちなみにそれができないのが淳史くん」
「あー、あの人そんなタイプ」
「で、夕飯のときにクリスマスケーキを頼まれちゃったりするわけよ。お客に急に言われたりしたらケーキ屋巡りで大騒ぎだよ」

　美登利がまたみかんを取る。
「そのうち厨房でケーキ焼け、とか伯母さんが言い出しそうで怖い」
　宮前もみかんを取る。
「旅館経営も大変だなあ」

　ふたりでみかんを食べ続けていたら、怒った誠にべしっと皮を投げつけられた。




　二学期最後の日はやっぱり学校全体が浮足立っているようで、
「眠い」
　いつもと変わらない態度の正人がいらぬ反感を買わずにすんだことを当の本人は知らない。

　帰り道、河原の芝生の東屋で拓己と綾香と恵が正人を待ち伏せしていた。
「帰り道反対だろ」
「待ってたんだよ。クリスマスの話したくて」
「学校じゃ、話しにくくてさ。時間もなかったし」
「いいけど」
　座って輪の中に入りながら正人はあくびをする。
「寒いから早く決めよう」
　三人は情報誌をめくりながら話し始める。正人は黙ってそれを聞いていた。




「寒いなあ」
　公園前でバスを降りて美登利は白い息を吐き出す。辺りはもう暗いから余計に寒々しい。
「宮前と一緒に行けばよかったのに」
「いや、疲れた」
　誠は短く答える。バス停からすぐの角がふたりの別れる場所だ。

「良いお年を、だね」
「うん」
　頷いて誠は小さな包みを取り出す。
「プレゼント」
　赤と緑の小さなリボンがついている。
「ありがとう」
　開けてみる。蝶のかんざしだ。アクリルの光沢で青にも緑にも紫色にも見える大きな羽。
「きれいだね。大事にする」

　包みをしまって彼女は泣き笑いのような表情を見せた。
「お返しがないから、キスしてあげようか」
「うん」
　むしろそれが欲しかった。
　身を屈める彼の頬に彼女の冷たい指が触れた。