８－２．「珍しいよね」

　一日目の夜。入浴を終えたクラスから自由時間となっていて、澤村祐也は飲み物を買いに自販機コーナーに向かった。
　ベンチの隅に中川美登利を見つけて嬉しくなる。お茶の缶を持って掲示板のポスターをぼんやり眺めている。

　声をかけようとしたが向こうから一ノ瀬誠が来て彼女の隣に座ったので、澤村は慌てて体を引っ込めた。

　かち合わなくてよかった。ほっとしていると横から誰かがペットボトルの水を差し出した。
「よかったらとうぞ」
　船岡和美だった。自分の分もあるから、と仕草で示している。
「ありがとう」
　なぜかそのまま物陰でふたりで水を飲んだ。

「人前で一ノ瀬くんが美登利さんにくっついてるの珍しいよね」
「うん」
「一部おかしなテンションになるのもいるからな。ガードのつもり？」
「誠くんの方でも風よけがほしいのかも」
「それだ」
　和美は空を仰ぐ。

「なにやってんですかー。こそこそと」
「びっくりするから、やめてよ坂野っち」
　不意に現れたと思ったら坂野今日子は剣呑な目をする。美登利と誠に気づいたからだ。
　なんの躊躇もしないでふたりに近づき反対側の美登利の隣に腰を下ろす。
「うわあ。坂野っち、さすが」

　和美が感心しているとわっと遊戯室の方から歓声が上った。
「てめ、安西このやろう」
　漏れ聞こえてくるのはどうやら白石渉の声だ。懲りもせずに安西史弘と卓球をしているらしい。
「行ってみる？」
　和美に誘われ澤村は「うん」と頷いた。




　翌日の放課後、正人ら中央委員会の一年たちは、園芸部を手伝って屋上で作業するため北校舎の階段を上がっていった。
　ペントハウス内の暗がりに人がいるのに気づく。三年の佐伯裕二だった。
「早く開けてくれない」

　鍵を持っていた拓己が慌てて出入り口の扉を開く。
　屋上はまだ作業中で関係者しか立ち入らないはずだが、佐伯は慣れた様子で梯子を上りペントハウスの上へ姿を消した。

「佐伯先輩はいいよって、部長が。時々お手伝いしてくれたりするし」
「そうなの？」
　園芸部の女子に言われて拓己はますます戸惑う。
「重いもの運んでくれたりするんだよ」
「なんか変わったね、あの人。丸くなったっていうか」
　もともと正人は佐伯をよく知らないから返事のしようがない。

　今日は耐根シートの上に排水マットを敷き詰める作業をする。
　花壇や芝生になる場所にはピンコロで縁取りがしてあるので大分完成図が見えてきていた。モルタルで固定した内側にマットを敷いていく。

「部長たちが帰ってきたら土の搬入だよ」
「やっと苗を選べるね。みんなで選びに行くから楽しみなんだ」

　作業中見上げてみると、佐伯裕二は単語帳を繰りながら時々ぼんやりと雲をながめているようだった。