19-1.一年で一番チョコレートが乱れ飛ぶ日

文字数 1,047文字

 マラソン大会の朝は、冬の冷気に青空がまぶしいほどで、文句のつけようのない快晴だった。
「なんだこの天気の良さ。泣きたくなるわ」
「空気が薄い……苦しいだろうな」
 口々に言い合いながらジャージに着替えて海岸に向かう。

「池崎いいよなあ、走るの得意だろ」
「いや、長距離はちょっと」
 それなりに重い気持ちで集合場所で話していると、ひと際どんよりした空気を背負ってやって来たのは、中央委員会委員長中川美登利だった。
「おはようございます」
 森村拓己や片瀬修一が声をかけても暗い表情で「うん」と答えるだけだ。

「美登利さん、どうしたんですか?」
「悔しいの……」
 彼女のしょんぼりとした顔はそうそうお目にかかれるものではない。
「今日という日を心から喜べないことが」
「?」
「みんなマラソンの苦しさに負けて今日が大事な日だって忘れてるよね」
 ああ、と拓己はぽんと手を打つ。
「バレンタインデーですね、今日は」

「そうだよ、一年で一番チョコレートが乱れ飛ぶ日なのにみんな忘れてるよね」
「忘れてませんよ。まずは嫌なことを終わりにしてからって思ってるだけですから」
「そうそう、これが終われば今日は授業もないしさ、教室戻ればたっくさんチョコが待ってるよ」
 両側から坂野今日子と船岡和美に励まされている美登利に、遠くから声がかかった。

「なんだいなんだい、中川委員長。三学期で唯一の公式行事だというのに随分非協力的じゃないか」
 体育部長安西史弘だ。
「モチベーションアップにどうだい? 勝負といくかい」
 もちろん、ここまで言われて黙っている中川美登利ではない。
「いいよ。あんたが負けたら、今日あんたが受け取ったチョコレートを全て私に差し出すんだよ」
「お安い御用さ」

「なら、勝負だよ。池崎くん! あいつを思い切り負かしてチョコを巻き上げてきなさい」
「おれかよ!?
「男子と女子じゃコースが違うでしょうが。任せたからね」
 あほか! と怒鳴ってやりたかったが教師たちがやって来て集合をかけたので反論する間がなくなってしまった。

 準備体操の後、浜辺のスタート地点に移動する。
 浜辺を二百メートル走ってから防潮堤の階段を駆け上がり海岸沿いを男子は十キロ、女子は六キロ往復するというのが一応のコースだ。

 海風に吹かれながらスタートの合図を待っていると安西が正人の腕を取ってぐいぐいとスタートラインの一番前へと押し出した。
「手加減はいらないよ。君とは一度勝負したかったんだ」
 そう言われても勝負の必然性を納得できていない正人のボルテージは上がらない。
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登場人物紹介

・池崎正人


新入生。持ち前の行動力と運動能力で活躍するようになる。負けず嫌いで男らしい性格だが察しが悪い。

・中川美登利


中央委員会委員長。容姿の良さと性格の特異さで彼女を慕う者は多いが恐れる者も多い。

・一ノ瀬誠


生徒会長。美登利の幼馴染。彼女に動かされているようでいて、実はいちばん恐れられている。

・綾小路高次


風紀委員長。堅物で融通が利かないが、意外な一面を持っていたりもする?

・坂野今日子


中央委員会書記。価値観のすべてを美登利を基準に置き絶対的に従っている。

・船岡和美


中央委員会兼放送部員。軽快なトークが得意。

・澤村祐也


文化部長。ピアノの達人。彼も幼い頃から美登利に心酔している。

・安西史弘


体育部長。際立った運動能力の持ち主で「万能の人」とあだ名される。性格は奇々怪々。

・森村拓己


正人の同級生で同じく寮生。美登利の信奉者。計算力が高く何事もそつなくこなす。

・片瀬修一


正人の同級生。総合的に能力が高く次期中央委員長と目される。マイペースで一見感情が鈍いようにも見えるが。

・小暮綾香


正人の同級生で調理部員。学年一の美少女。

・須藤恵


綾香の親友。大人し気な様子だが計算力が高く、けっこうちゃっかりしている。

・宮前仁


美登利と誠の幼馴染。市内の不良グループをまとめる櫻花連合の総長になるため北部高校に入学した経緯を持つ。

・錦小路紗綾


綾小路の婚約者。京都に住んでいる。

・志岐琢磨


喫茶ロータスのマスター。元櫻花連合総長。美登利たちの後ろ盾のような存在。

・中川巽


美登利の兄。初代生徒会長。「神童」「天才」と称されるものの、人間的に欠けている部分が多い。それゆえに妹との関係を拗らせてしまう。

・榊亜紀子


美大生。芸術に精魂を傾ける奇抜な性格の持ち主。

・村上達彦


巽の同級生。生い立ちと持って生まれた優秀さのせいで彼もまた拗らせている。中川兄妹に出会って一層歪んでしまう。

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