３０－１１．自然なことだから

　欲しいものはこんな生温い現状ではない。奪いたかったのは、こんなものじゃない。　
　かつて抱いた獰猛なまでの渇望を思い起こして達彦は両手を握る。
　こんなふうに簡単に人は裏返る。絶望的なほどに。君らもそれを思い知るべきなんだ。




　心配されるまでもなく巽も達彦も受験に成功し、春から大学生活が始まった。
　長い連休だけでなく、月のうち何度かは週末にも帰省する。
　帰りの電車が同じになると達彦も美登利に出迎えてもらうことができた。
「お兄ちゃん！」
　改札の向こうで手を振る美登利がついでのようにこっちにも目線を流す。

「オトコがこれだけ頻繁に里帰りするってどうなんだろうね」
「おかしいかな？」
「村上さんだって頻度は同じだよ」
「うちは親が具合が良くないから」
　彼女の目が気遣わし気になるのに達彦は苦笑する。
　優しい子。だから自分みたいな人間に付け込まれる。

　それはそうと達彦は兄妹の変化にも気がついていた。
　べったりなのは前からだがかもし出す空気が明らかに変わった。
　春の日差しの暖かさの中にも甘やかさが増して、見知らぬ他人から見たらまるで恋人のようだ。

「会えない時間が愛育てるのさ」という名フレーズをまざまざと証明され達彦は内心冷や汗を流す。
　恋人つなぎを始めたときには倒れそうになった。おそらく本人たちに自覚はない。それが自然なことだから。

　どうなんだろうね、これ。
　しれっとしている巽の前でその行状を暴露してやりたい。
　地元を離れたのをいいことに「それはできないなあ」と全否定だった行いを実践しまくっていることを知ったら、美登利はどんな顔をするだろう。
　そうは思っても自分の素行の方が格段に悪いから達彦は口を噤むしかない。知られたら間違いなく虫けらを見るような眼で見られる。

　とはいえ、これで巽が聖人君子などではなく男であることがわかったわけで、同じ男として達彦は疑問に思わずにいられない。
　どういうつもりなのか。この子をどうしたいのか。

　間もなく、ある意味その答えは出た。巽が二年間の留学を決めたのだ。
　家族でさえ寝耳に水であるらしく美登利はずっと落ち込んでいた。
　海外ではそうそう帰ってくるわけにはいかなくなる。本人がどういうつもりかなんて知らないが、これで物理的な距離が壁となって兄妹の間に生じることになる。これを歓迎している男は達彦だけではないはずだ。

　そして、そんな浅はかさを嘲笑うように、彼女の転落がここから始まる。