２６－６．「準備はいいかい？」

「いいから、おまえは少し緩んどけ。般若みたいな顔になってるぞ」
　顔を上げた美登利の頬をつまんで琢磨は笑う。
「タクマさんはあいつに甘いんだ」
　宮前がこっそり正人に言う。

　チョコソースのかかったアイスクリームを一口食べて美登利はつぶやく。
「……おいしい」
「巽が置いてったのだからな」
　少し沈黙してから美登利は背後にいる幼馴染に声をかけた。

「宮前。あんたの面子を潰すことになっても、私はほんの少しだって文化祭を汚されたくない」
「ああ、しゃあねえな」
　宮前は頭の後ろで手を組んで投げやりな風に言い捨てたけど、その眼が寂しそうだったのを正人は見てしまった。

「タクマ、お願い。力を貸して」
「遅いんだよ、馬鹿」
　ぺちぺちと美登利の頬を叩いて琢磨がまた笑う。
「苗子先生にも相談が必要だな」
　隣で誠が言うのに美登利はこっくり頷いた。




　そして迎えた文化祭前日。午前中で授業が終わり、午後は生徒総出で最後の準備が進められている。

　そんな中、主に三年生男子で急遽構成された危機管理委員会の選抜部隊が、学校裏の松林に潜んでいた。
　セレクトの一団である六台のオートバイが海岸沿いを向かって来ることが、志岐琢磨によって知らされたためだ。

「土地勘なけりゃどうしたってこの道選ぶよな」
　櫻花の増援の配置を終えた宮前仁が合流する。
「奴らにとってはこのシマでの最後のエモノが青陵だ。最後の大暴れにはしゃいでやって来るのは想定内」

　宮前の言葉に頷いて安西史弘が選抜部隊メンバーに確認する。
「やって来た悪ガキども、すべてここで捕まえるよ。準備はいいかい？」
　おう、と三十人ほどがロープを手にスタンバっている。
「池崎くん、ひとりも逃がすなよ」
　こっちも念を押されて正人は力強く頷く。

「というわけで。先生、よろしくお願いしやす」
　手下が持ってきた工具箱からドライバーを数本取り出して、宮前は恭しく一ノ瀬誠に向かって差し出す。
　ぐるぐる肩を回しながら誠は軽くため息を吐いた。
「背に腹は変えられないか。後続の車は大丈夫なんだろうな」
「身内の車両が張りついてる。心配無用」
　ドライバーを手に持って誠は頷く。

　そうしている間にもバイクのエンジン音が近づいてきた。
　道路の反対側から双眼鏡で確認した櫻花メンバーがゴーサインを出してくる。
　皆は頷きあって松の木の影に隠れた。