４－４．「期待を裏切らない」

　わっと騒ぎが起きたのはそのとき。
　グラウンドの向こうの裏道をランニングしていた生徒たちが逃げまどっている。何か罵りながらそれを追いかけまわしている三人組がいる。
　黒い学生ズボンに開襟シャツ。特徴がなくてどこの制服かはぱっと見わからないが。

「あいつら……」
　一階なのを幸い窓から飛び出そうとした美登利の目に、猛スピードで駆けつける池崎正人の姿が映った。
　勢いそのままに一人に拳固を食らわせ、横合いから殴りかかってきたもう一人に裏拳を打つ。
　品行方正をもってなるはずの青陵生の反撃に、三人は目を白黒させて逃げていく。正人はすかさずそれを追っていってしまう。

「…………」
　言葉もない綾小路と和美の横で、美登利は必死に笑いをこらえる。
「さすが池崎くん。期待を裏切らない」
　そうして窓枠を乗り越え彼女も駆け出した。



　正人の足の速さなら追いつくのは造作もなかった。
　一人目の襟首を掴み、投げ倒す。居直って向かってきた二人目と組み合っている最中に三人目が拳を振り上げるのが視界に入る。一発食らっても仕方ない。正人は覚悟する。

　だが、相手のパンチは割って入ってきた中川美登利の左手で受け止められた。
　美登利はそのまま素早いモーションで後ろ蹴りを繰り出す。かかとが綺麗にみぞおちに入って、相手は沿道の向こうの松林の中まで吹き飛ばされた。

「なかがわみどり……」
　正人と組み合っていた学生が顔をこわばらせた。
「あなたたち、北部の生徒だよね。昨日うちの生徒をカツアゲしたのはあなたたち？」
　低い声で美登利が訊く。
「櫻花のメンバー？」

　たたみかける問いに相手は答えない。ふうっと美登利は息をつき、腕組をして微笑んだ。
「まあ、いいわ。あなたたちの総長様にお迎えに来てもらいましょうねぇ」
　正人のときとは比べ物にならない威圧感に、見知らぬ男子高生たちは「うっ」と息をのんだ。



　松林内の遊歩道にある休憩所のような広場に面子がそろったのは間もなくのこと。
　一ノ瀬誠に綾小路、三人の暴行犯を連れてきた美登利と正人。騒動を目撃していた森村拓己もそこにいた。

　そして最後にやって来たのは、夏だというのに学ランを肩から引っかけた短髪の男子高生。後ろに同じ開襟シャツの男子生徒を三人従えている。
　ズボンのポケットに両の手の親指を引っかけラフな立ち方をしているのにスキがない。