４－７．「生憎だけど負けないよ」

　その中にイスラム風ともヨーロッパ風とも取れる真っ白な東屋が建っていた。モスク風な尖塔が付いていて内側にはびっしり幾何学模様が施されている。
　いわゆるキオスクをイメージしたのか。中川美登利が見たなら趣味の悪さに眉をひそめたことだろう。
　キオスクが悪いのではない。学び舎にこんな威容を配置する心持こそが、西城を西城たらしめるものなのだ。

　四方を風が渡るキオスクの中は涼しかった。椅子を勧められたが誠と綾小路は断った。高田は鼻を鳴らして籐の椅子に腰かけ足を組んだ。
「それで用件は？　僕だって忙しいんだ。手短に頼むよ」

「うちへの嫌がらせのために北部の生徒を使ったのはまずかったね。自分の手は汚さない君らしいやり方だけど」
　じろっと睨み上げてくる高田を誠は目を細めて見下ろす。
「宮前を甘く見たのもいけない。あれも一応櫻花連合の総長だ。櫻花のメンバーなら必ず宮前に従う。気の毒に、君の軽挙妄動に巻き込まれた彼らはだいぶ痛い目にあったようだよ。それもお金で解決できると思ったかい」
「……」

「本当に君らしいよ。初代が結んだ友好協定をなんだと思ってるの」
「なにが友好だ。それなら……それこそ、北部の宮前を手駒にしているおまえたちはどうなんだ!?」
「駒なんかじゃない。宮前は仲間だから」
　言葉に詰まる高田に少し声を柔らかくして誠は尋ねる。
「君は違うの？」
「……」

「そんなに僕らと喧嘩がしたい？　生憎だけど負けないよ。それでも喧嘩する？」
　戸惑う高田の目線を捉え、誠は笑顔になって言った。
「ちょっと、考え直してみなよ。ね？」
　会談はそこで終わった。

　バラ園を後にして正門に続くメイン通りに戻ったところで、終始無言のままだった綾小路が口を開いた。
「バラの茂みの向こうから香水の匂いがした」
「うん。いたね、あの人」
　誠は足を止めて背後を振り返る。大学部の本部棟がひときわ辺りに威風を放っている。

　かつて、選ばれた人間のみがより良い環境で勉学できるのだと公言してはばからない経営方針を嫌い、西城の理事のひとりがこれに造反、西城とは全く違う校風の新しい学校を創り上げた。
　それが青陵学院である。「自由・自主・自尊」を目指す理想の学校。

　そして当時、西城学園中等部において神童とまで称されていた生徒がそれに賛同し青陵学院高等部への入学を決めた。
　初代生徒会長中川巽。中川美登利の兄である。