１６－５．淳史さん

　丁寧に歌詞カードを戻していると拓己が来て言った。
「ごめんよ。思ってたより親戚が集まるみたいでさ、かなり騒がしくなるかも」
「いいよ、おれんちもこんな感じだし慣れてる」
「うーん……」

　しばらく考えて拓己は正人を誘い出した。翡翠荘に向かう。
「あ、もうお客さんがいる時間か」
　つぶやいて脇の木戸の方へ回った拓己は慣れた様子で中に入った。
　裏庭を横切って広縁と濡れ縁のある小さな内庭に入る。

「淳史さん、いないかな」
　濡れ縁から身を乗り出して拓己は廊下を覗き込む。
「拓己くん？」
　ちょうど美登利が出てきてくれて拓己はほっとする。
「今日は着物なんですね」
「常連さんが来るからね」

　紺色の着物に赤い帯といかにも仲居さんスタイルな美登利が縁側に出てきた。
　こうして着物を着ていると彼女の姿勢の良さや所作が際立つ。

「どうしたの？」
「今夜ぼくたちのこと泊めてもらえないかと思って。寝るだけでいいんで」
「ああ、それは大丈夫だと思うけど。おーい、淳史くん」

「んー、聞こえてたよ」
　襖の一つが開いて二十代前半の青年が顔を出した。
「いいよ、ふたりともおいで」
「ありがとうございます。これ、池崎です」
　会釈する正人に彼は軽く手を振った。
「よろしく」
「じゃあ、今夜お願いします」

　戻る途中、拓己が教えてくれた。
「さっきのが淳史さん、美登利さんのいとこ。すごくいい人だよ。淳史さんの部屋二間続きで広いから時々こうやって泊めてもらうんだ」

　そうして夜になってから再びふたりは淳史のところを訪ねた。
「やっぱりいないよねー。あがらせてもらってよう」
　縁側で靴を脱ぎ、昼間淳史が顔を出した部屋に入らせてもらう。

　八畳間の壁際に小さな机が一つと本棚がひとつ。畳の真ん中にはこたつ、テレビはつけっぱなしになっていた。
「テレビ見て待ってろってことだと思う」

　こたつに入ってチャンネルをあれこれ回していたら淳史が戻ってきた。
「ああ、来たかい」
　ちょっと休憩、と法被を着たままこたつに入る。
「もうすぐ今年も終わるなあ」
「そうですねえ」
「君たち高一だっけ？」
「はい」
「いいなあ。若いなあ。戻りたいなあ」

　ぐでっとこたつの天板に顎を載せて目を閉じる淳史に拓己が訊いた。
「淳史さん、写真ないですか？」