40-6.まだ、始まったばかり

文字数 1,013文字




 今日も今日とてロータスはまったりしていた。
「タクマさんは?」
「昨日の風でアーケードの雨どいが壊れたって、直しに行ってる」
 雑誌をめくりながら宮前は何気なく言う。
「便利屋みたいだな。頼まれればなんでもやるもんな」

 これに美登利が食いついた。
「便利屋か! その単語が思いつかなかった。宮前、天才」
 珍しく褒めてもらってにやっとなったものの、ヤバいことを言ってしまったかと宮前は汗を垂らす。

「お礼にイチゴもらってきたぞ」
「いいねえ、イチゴパフェにショートケーキ。卵あったっけ? 買ってくる?」
「そうだなあ……」

 タクマと冷蔵庫を覗いていたら、通りの角のたばこ店のご隠居がやって来る。
「志岐さん助けて。雨戸のたてつけが悪くて動かなくなっちゃった」
「はい! 私が行く」
 意気揚々と美登利が老婦人の手を取る。
「この便利屋にお任せあれ」

 は? と眉を上げて琢磨は宮前を見る。
「あいつはなんだって?」
「すんません、オレが変なスイッチ押しちまったらしく」
「この阿呆が」
 苦い表情で琢磨は空を仰いだ。




 池崎正人は足早に商店街を抜けてそこに向かう。
 賑わっている駅前商店街の奥、昔ながらのアーケード街の更にはずれにその店はある。看板らしい看板はなく、扉の脇に取ってつけたようなプレートが張り付いているだけ。
 商売っ気のないその店に今日も懐かしい顔が集まっている。

 店主の志岐琢磨が換気扇の下で煙草をふかし、カウンターの奥の席では宮前仁が雑誌をめくっている。
 テーブル席のほうでは船岡和美がはしゃいだ様子で何か話していて、坂野今日子が淡々と相槌を打っている。
 その様子は彼女たちがいた頃の中央委員会室の様子を思い起こさせる。

 いちばん顔を見たい人の姿が見当たらない。
 通りから店内を覗き込んでいた正人は、
「なにやってるの?」
 背後からの声にぎくりと振り返る。
「なにしてるの? 池崎くんたら」

 買い物袋を提げた美登利が呆れた顔をして立っている。
 照れくさくなって正人は頬をかく。くすりと笑って美登利は彼を促す。
「入ろう。ショートケーキ作ったんだよ、食べてみる?」
「先輩、レパートリー増えたね」
「まあね」
 えらそうに微笑む顔も可愛くて大好きだ。

 この恋は、敵が多すぎてわからなくなりそうになるけれど、見失ったらいけない。
 いちばんの敵は彼女そのもの。そして迷いそうになる自分自身。負けない、そう決めたから。
 池崎正人の受難はまだ、始まったばかりである。
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登場人物紹介

・池崎正人


新入生。持ち前の行動力と運動能力で活躍するようになる。負けず嫌いで男らしい性格だが察しが悪い。

・中川美登利


中央委員会委員長。容姿の良さと性格の特異さで彼女を慕う者は多いが恐れる者も多い。

・一ノ瀬誠


生徒会長。美登利の幼馴染。彼女に動かされているようでいて、実はいちばん恐れられている。

・綾小路高次


風紀委員長。堅物で融通が利かないが、意外な一面を持っていたりもする?

・坂野今日子


中央委員会書記。価値観のすべてを美登利を基準に置き絶対的に従っている。

・船岡和美


中央委員会兼放送部員。軽快なトークが得意。

・澤村祐也


文化部長。ピアノの達人。彼も幼い頃から美登利に心酔している。

・安西史弘


体育部長。際立った運動能力の持ち主で「万能の人」とあだ名される。性格は奇々怪々。

・森村拓己


正人の同級生で同じく寮生。美登利の信奉者。計算力が高く何事もそつなくこなす。

・片瀬修一


正人の同級生。総合的に能力が高く次期中央委員長と目される。マイペースで一見感情が鈍いようにも見えるが。

・小暮綾香


正人の同級生で調理部員。学年一の美少女。

・須藤恵


綾香の親友。大人し気な様子だが計算力が高く、けっこうちゃっかりしている。

・宮前仁


美登利と誠の幼馴染。市内の不良グループをまとめる櫻花連合の総長になるため北部高校に入学した経緯を持つ。

・錦小路紗綾


綾小路の婚約者。京都に住んでいる。

・志岐琢磨


喫茶ロータスのマスター。元櫻花連合総長。美登利たちの後ろ盾のような存在。

・中川巽


美登利の兄。初代生徒会長。「神童」「天才」と称されるものの、人間的に欠けている部分が多い。それゆえに妹との関係を拗らせてしまう。

・榊亜紀子


美大生。芸術に精魂を傾ける奇抜な性格の持ち主。

・村上達彦


巽の同級生。生い立ちと持って生まれた優秀さのせいで彼もまた拗らせている。中川兄妹に出会って一層歪んでしまう。

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