６－２．えらく可愛い女の子だ

　新学期を迎えた朝。日焼けした生徒たちが賑やかに挨拶を交わす中、船岡和美も中川美登利のもとに飛んで来た。
「美登利さーん。会いたかったよ」
　坂野今日子もにこにことついてくる。

「夏休みつまんなくてさあ、坂野っちも暇そうだったから一緒にプールなんか行っちゃったよ」
「間違えないでください。船岡さんがしつこいから私が一緒に行ってあげたのですよー」
　うっすら小麦色の和美に対して今日子は日焼けもせずに真っ白な肌のままだ。
　なんだかんだ仲の良いふたりに美登利は苦笑する。

「さてさて、肝心の池崎少年は時間までに来るのかな」
　うきうきと校門の方を窺い見る和美。
「池崎くんが遅刻しないかどうかクラスの男子と賭けたんです」
　今日子の説明に美登利は眉をひそめる。
「だってさあ、池崎くんの校門前ダッシュ、名物だよ、もはや名物」

「和美さんはどっちに賭けたの」
「それはもちろん、あたしは池崎くんの根性を買ってるからね」
　また池崎正人か。いつの間にやらどうなっているのか。もやもやした気分で嘆息する美登利を、坂野今日子がじっと見ていた。




　今日はやばかった。夏休み中には早寝早起きで実に健康的にすごしていたのに、今朝にはまた目覚めが悪くて自分でも不思議だ。
「心理的要因てやつじゃないか？」
　からかうクラスメートに馬鹿抜かせ、と返す。正人がそんなにナイーブだったことなどない。

「委員会行かないのか？」
「やだよ、始業式からなんで」
「帰省のお土産置きに行くんだよ。坂野さんにお茶入れてもらってさ、みんなで食べよう」
「やなこった」

　片瀬修一と森村拓己と押し問答していたから正人が昇降口に下りたのはあらかたの生徒が下校した後だった。
　あくびをしながら靴を取り出していると、

「ねえ、ちょっと」
「……」
「ねえったら！」
　うるさいなと振り返ったがそこには誰もいない。首を傾げているとシャツの裾を引っ張られた。
「どんくさい人ねえ」

　女の子がいた。付け加えるならば、えらく可愛い女の子だ。
　スカートに段々の付いた白いワンピースを着ていて、さらさらの長い黒髪にレースのリボンを結んでいる。黒目の大きな瞳がまっすぐに正人を見上げている。
「ねえ、聞きたいことがあるの」
「って、おまえどこから入ったんだよ」
「ここからよ。見てわからないの？　どんくさいうえに目まで悪いのね」