２９－－２．常套手段

「なんてことを……」
　三大巨頭対二年生。俄かに浮上した選挙戦の対決図式に校内は色めき立った。
　ふらふらになりながら立候補の届けを終えたものの、本多は生徒会室で頭を抱えている。
「勝てるわけないじゃないか、あの人たちに。なんでこんなことに」

　仕組まれたからに決まってるだろう。中央委員の三人組にはよくわかる。こういうだまし討ちは委員長中川美登利の常套手段だ。
　判然としないのはその目的。自分たちを決起させ、勝たせたいのか、完膚なきまでに打ち負かしたいのか。

　後者を想像して背筋がゾッとする。前回、見苦しく三大巨頭に楯突いて徹底的に打ちのめされた対立候補のことを思い出したからだ。
　戦う前から戦意を喪失しそうになって正人は慌ててこぶしを握る。

　植え付けられた恐怖感こそがあの人たちの最大の武器なのだ。戦わない選択肢は既にない。ならば恐怖を振り払い力を振り絞って対抗するしかない。
　全力で戦わないなんてみっともない真似は絶対にできない。

　思ったことは一緒だったのだろう、片瀬が正人の眼を見て頷く。拓己も顔をこわばらせながら決心したようだった。
　あとは本多崇本人だ。

「本多、腹くくれ。賽は投げられた」
「勝てるわけない、やるだけ無駄だ」
「無駄なことなんかないよ」
　それまでずっと黙っていた拓己がきつい口調で言い切った。
　中川美登利がやらせようとしていることならば。

「無駄なんかじゃない、何か意味があることなんだ。無駄になってしまうとしたら、それは努力が中途半端だったときだけだ。精一杯やろうとすることに無駄なことなんかない。だからやるなら必死にならなきゃ駄目だ。必死になったなら、きっと勝てないことなんかない」

「おれもそう思うぞ」
　片瀬が横から言い添えた。
「勝てないこともない」
　だが本多は頭を振る。
「そもそも僕が生徒会長になろうってのがおかしいんだ。副会長に任命されたのだってたまたまなんだ。それなのにどうして」

「おまえがよくやってたからだろう」
「そうだ。長倉先輩は逃げ出したのに、おまえはよく頑張ってたろう。ずっと生徒会長を補佐してたんだ。先輩の後ろで見たり聞いたりしたことはもうおまえの力になってるはずだ」
　同じように中川美登利の後ろで学び取ってきた片瀬は力強く話す。

「だからって勝てるわけが……」
「それは、おまえがあの人たちと同じ手口で戦い方をシミュレーションしているからだ」
「え」