１５－４．鐘が鳴る

「僕の分も怒ってくれてるんだって思えば辻褄は合うのかな。こんなふうにね、僕は妹がかわいくて大好きで、あの子が存在するからこの世界だって素晴らしいと思うし、ここにいる君のことも愛しいと思える。本当だよ」

　ささやくその眼を見ればわかる。彼は本気でそんなふうに考えている。

「逆に言えばね、あの子がいない世界なら僕にはなんの意味もない」
　ゆっくりと立ち上がって彼は空を見上げた。
「あの子のいない天国より、あの子がいる地獄がいい。どこへだって行く、どこにだって堕ちる。……あの子が望めばだけどね」

「それならっ」
　地面に蹲ったまま亜紀子は顔を上げて叫ぶ。
「私も行きます！　地獄へだってどこへだって、あなたが行くところへ、私も」
　離れない、絶対に。

　彼は一瞬眉をひそめて亜紀子を見下ろし、そして腰を屈めてもう一度彼女に手を差し伸べた。
「君は変わった人だなあ」

　公園から仰ぎ見ることのできる教会の鐘楼で鐘が鳴る。その音を聞きながら亜紀子は頬を涙で濡らしたまま彼の手を握る。
　いざ、地獄への道行きを……。


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　時間を少しさかのぼったイブの夜の街。

　花屋で見かけたカップルが微笑ましくて、つい声をかけてしまっていた。　
「恋人に贈るなら、赤いバラだよね」
　女の子の顔を覗き込む。なんだ、子どもだ。赤い薔薇にはまだ早い。でも、と考え直す。

「君ら高校生だろ。どこの学校？」
「青陵です」
　後輩か。微笑んだだけで余計なことは言わずにおいた。

　花束を持って家路を急ぐ。
　母に贈ればきっと喜んでくれるだろう。人でなしの自分でも息子としてこれくらいのことはできる。
　本当は、あの子に会いたかったけれど。

（会いたい）
　きれいな顔にキスしたい。そしたら彼女は怒り狂って自分を悪し様に罵って、あの激しい瞳で見つめてくれるだろう。
　それならば、あの悪魔な兄貴に殺されたってかまわない。

　対岸のイルミネーションを眺めながら河原沿いの道を歩く。水面に映る月影に今夜は月が出ていることに気がつく。空を見上げる。
「会いたいなあ」
　白い息を吐き出しながら、村上達彦は月に向かってささやいた。