４－８．自分自身の責任で

　夕刻の河原沿いはもう少し涼しいかと思ったが期待外れだった。この街は潮の匂いが強い。ぺたぺたと肌にまといつく感じが暑苦しい。
　それでも風が通るので盆地である正人の地元とは外気温がまるで違う。すごしやすい土地なのだと思う。

　芝生に座って川面を眺めていると、そんな正人を背後から窺ってくる人影があった。
「やっぱり、この前の青陵の生徒さん。ええと……」
「池崎です」
　この近所に住む城山夫人だ。今日は甘い匂いがする茶色の紙袋を抱えている。
「池崎くん。ちょうどよかった。今川焼食べない？」
　正人の隣に腰を下ろしながら「また買いすぎちゃったの」とのんきに言う。

「もうすぐ夏休みでしょう。一学期が終わるのねえ。学校にも大分慣れたでしょう？」
「そうっすね。まあ、訳のわからないうちにすぎてった感じですけど」
　正人はゆっくり、考えながら話す。
「委員会とかやること多くて。これ生徒のやることなのかって思うこともあって。先輩たちとかほんと好き勝手やってて、いいのかって思うこともたくさんあるけど」

「いいのよ、もちろん」
　城山夫人が目元の皺を深くして微笑む。
「あなたの言う好き勝手って、決まりを守らず自堕落に人に迷惑をかけてるってことではなくて、やりたいと思ったことを実行行動する好き勝手、でしょう？」
「そうなのかな」

「それならいいのよ。どんどん好き勝手にして。だって学校って、そういうものでしょう？　大人になったらできないことってたくさんあるわ。常識が蓋をして口に出せないことも。でも、やってみなくちゃわからないことってたくさんあるのよ。間違えてみて初めてわかることもたくさん。だからね、一番多感なこのときに、たくさんのことを経験しておいてほしいの。自分で考えて、自分で決めて、自分でやってみる。自分自身の責任でね。それで間違えたっていいのよ。助けてくれる仲間がいるでしょう。それでも、どうしても困ったときには大人が手を差し伸べるから。どんどん、なんでも、やってみればいいの。たくさん間違えればいいのよ」

　そこで正人の方を見て城山夫人は恥ずかしそうに両の手を口元にあてた。
「あら、ごめんなさいね。私は学生さんにはそういうふうにしてほしいなあって思てるから」
「いえ……」
「おしゃべりしちゃってごめんなさいね。おばあちゃんはもう帰るわね」
「ごちそうさまでした」
　城山夫人はにこりと笑って土手を上がっていった。

「自分で考えて、自分で決めて、やってみる」
　自分自身の責任で。
　正人は思わずその場に仰向けに倒れこむ。
「それって、すっげえ難しくないか？」
　夕刻でもまだまだ青い、夏の低い空。傾く太陽からの日差しが目にまぶしかった。