26-8.「気をつけろよ」

文字数 1,009文字

 にっこりと美登利は微笑む。
 同時に校門脇の住宅のガレージの扉が開きだした。
 内側から飛び出してきたのは志岐琢磨が招集した応援部隊だ。

「一網打尽だ。一人も逃がすな」
 琢磨に指示されて櫻花のOBたちが苦も無く少年たちを締め上げていく。
 その場が静かになるまでさほど時間はかからなかった。

 ヘルメットをはぎ取って確認していた琢磨が舌打ちした。
「美登利!」
 門扉越しに怒鳴った。
「金指がいねえ。金髪の小柄な奴だ。主犯の奴が来ねえわけがない。中を確認しろ」

「金髪って」
 そんな人間がいたらすぐにわかるに決まってる。
 背後の片瀬にパトロールを指示しようと振り返った美登利は、目の端で一人の生徒を見とがめた。
 制服のズボンに黒いTシャツ。金髪でもないし格好だけなら作業中の生徒にしか見えない。
 だが、あんな顔の生徒は青陵にはいない。

「綾小路!」
 昇降口前で待機していた綾小路高次に美登利が叫ぶ。
「セレクトの金指だよ! 捕まえて」
 綾小路が駆け出したが金指の動きも早い。ピロティーを抜けて校舎裏を体育館の方へ向かって逃げていく。
 舌打ちして美登利と片瀬も走り出した。




「静かになったな」
 エンジン音が消えたのに気づいて正人は校舎の方を見上げた。一緒にいた櫻花メンバーもそっちを見る。
 しばらくして裏門から校内に戻っていた三年生二人がまた引き返してきた。
「池崎、中川が呼んでる。こいつらのリーダーが校内に潜り込んでたらしい。捕まえるのに足の速いのが必要だって、オレたちと交代だ」
「了解っす」

「それから、こいつらの中からひとり連れてこいって」
「? なんでですか」
「わからんが……」
 三年の男子は固い表情でつぶやいた。
「怖くて、とてもあいつと口きけねえよ」
「え……」
「中川のヤツ、相当キレてるぜ。気をつけろよ」

 適当に選んだ一人を引きずって正人は校内に戻った。
 駐輪場をすぎたところで中川美登利が一人で正人を待っていた。
「そいつをここに置いて、あなたは片瀬くんたちと合流して。金指って黒いTシャツの小柄な奴を捜すんだよ」
「あんたは? こいつどうするのさ」
「黙って行って」
 その抑揚のない低い声、固く冷たい表情。もう見たくないと思っていたのに。

 正人はぐっと眉根を寄せて美登利を見つめる。
「どうしたの、早く行って」
 苛立ちを隠しもせず美登利は早口に言う。
 選挙戦のときとはまた違う。冷たい美貌の下に沸々と煮えたぎるものがその瞳から感じ取れる。
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登場人物紹介

・池崎正人


新入生。持ち前の行動力と運動能力で活躍するようになる。負けず嫌いで男らしい性格だが察しが悪い。

・中川美登利


中央委員会委員長。容姿の良さと性格の特異さで彼女を慕う者は多いが恐れる者も多い。

・一ノ瀬誠


生徒会長。美登利の幼馴染。彼女に動かされているようでいて、実はいちばん恐れられている。

・綾小路高次


風紀委員長。堅物で融通が利かないが、意外な一面を持っていたりもする?

・坂野今日子


中央委員会書記。価値観のすべてを美登利を基準に置き絶対的に従っている。

・船岡和美


中央委員会兼放送部員。軽快なトークが得意。

・澤村祐也


文化部長。ピアノの達人。彼も幼い頃から美登利に心酔している。

・安西史弘


体育部長。際立った運動能力の持ち主で「万能の人」とあだ名される。性格は奇々怪々。

・森村拓己


正人の同級生で同じく寮生。美登利の信奉者。計算力が高く何事もそつなくこなす。

・片瀬修一


正人の同級生。総合的に能力が高く次期中央委員長と目される。マイペースで一見感情が鈍いようにも見えるが。

・小暮綾香


正人の同級生で調理部員。学年一の美少女。

・須藤恵


綾香の親友。大人し気な様子だが計算力が高く、けっこうちゃっかりしている。

・宮前仁


美登利と誠の幼馴染。市内の不良グループをまとめる櫻花連合の総長になるため北部高校に入学した経緯を持つ。

・錦小路紗綾


綾小路の婚約者。京都に住んでいる。

・志岐琢磨


喫茶ロータスのマスター。元櫻花連合総長。美登利たちの後ろ盾のような存在。

・中川巽


美登利の兄。初代生徒会長。「神童」「天才」と称されるものの、人間的に欠けている部分が多い。それゆえに妹との関係を拗らせてしまう。

・榊亜紀子


美大生。芸術に精魂を傾ける奇抜な性格の持ち主。

・村上達彦


巽の同級生。生い立ちと持って生まれた優秀さのせいで彼もまた拗らせている。中川兄妹に出会って一層歪んでしまう。

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