２６－１１．大きくなった

「馬鹿の一つ覚えだな」
『どうするよ？』
「校内のことはこっちでなんとかする」
『わかった、外の連中はこっちで片づける。金指を捕まえたら教えてくれ』
　言うだけ言って、通話が切られた。

「さて」
　ますます困惑した表情で綾小路は眉間にしわを寄せる。
「で、金指の目的はなんなのだ？」
「千重子理事長の目的か」
　額に手をあて誠は考え込んだ。




「四階クリア！」
「こっちもだ！」
「同時に階段下りるぞ！」
「りょーかーい」
　廊下の端々で捜査員が確認し合う声が聞こえてくる。こっちは既に捜索が終了しているらしい。

　正人は昇降口に目を配りながら中央廊下を通りすぎる。
　渡り廊下に差し掛かったところで調理室に目が留まった。調理部は女子ばかりだが大丈夫だろうか。
　もう誰かが行っているかもしれないが、念のため足を向ける。

　調理室の扉はぴったり閉ざされている。軽くノックすると、おそるおそる扉が開いて、顔を出したのはフライパンを手に身構えた小暮綾香だった。
　正人はぶっと吹き出す。
「なんだ、それ」
「だって、なんか怖い人が校舎に入ってきてるって言うから……。ここは女子だけだし」

　フライパンを手に顔を赤くして言う綾香の頭を思わず撫でていた。
「頼もしいな」
「……」
「もうちょっと、ここでおとなしくしてろよ。おれが必ず奴を捕まえるから」
「う、うん」

　綾香はフライパンを抱きしめて、走っていく正人の背中を凝視した。
　胸がどきどきしていた。正人が別人のように思えた。今朝までの彼とは違う。どこがどうとは言えないが。
　いや、変わったというよりは、むしろ。
　大きくなった。少し目を離していた間に、彼は、大きくなった。
「どうして」
　自分の知らない間に。
　嬉しいのか寂しいのか、よくわからなかった。

　綾香の複雑な思いなど知りもせず、正人は顔つきも厳しく階段を駆け上がる。
　ふと、直感がよぎった。
　屋上は、今日は安全のために出入り口を施錠されている。普通だったら出れないはずだが。

　正人は最上階まで駆け上がり、ペントハウス内の暗がりを確認する。
　ひゅっと空気を切る気配がわかった。
　暗がりから何かが飛び出してきた。
　黒いＴシャツの少年。セレクトのリーダー金指だ。

　正人は階段を一気に飛び下りて攻撃を避けた。
　間を開けずに階段を駆け下りてくる金指の手には小ぶりのナイフ。
　だが。

　一撃め、二撃めと攻撃をかわす。金指の動きは中川美登利や安西史弘と比べれば格段に遅い。
　チッと舌打ちして金指は蹴りを繰り出す。それだって綾小路の蹴りの鋭さに比べればキレがまるでない。