１２－３．「悪い女に騙されちゃいそう」

「やるなあ、池崎くん」
「んー、すてき」
「いいなあ」
　きゃっきゃっと騒がれながら注目されて正人は赤くなる。
「や、だって。花もらって喜ばないやつはいないって、ここでさんざん、言ってたから」

　ぶっと美登利が吹き出して肩を震わせる。
「やだもう、なんなの、この素直な子」
　いっそ心配げに小宮山唯子がため息を吐き出す。
「悪い女に騙されちゃいそう」

「でもさー、あげたのが黄色のバラってのがねえ」
　ざーっと皆が引いた。
「ないない」
「ないわー」
「らしいといえばらしいけど」
「ねー」

　なにを言われているのかさっぱりわからない。
　固まっている正人を見て澤村祐也がくすっと笑った。
「僕はみどちゃんに黄色のチューリップをあげたことがあるよ」
　え、とやはり皆が固まる。
「私が黄色いのが可愛いって言ったから選んでくれたんだよね」
　美登利も微笑んで補足する。

　小宮山唯子がその横から言った。
「オランダのチューリップの伝説って知ってる？」
「どんなお話ですか？」
　園芸部の一年生が部長の話を促す。

「三人の騎士にプロポーズされた女の子がね、優しいあまりに誰のことも断れなくて、一人を選べなくて、花の女神さまにお願いして自分を花に変えてもらうの。その花がチューリップで三人の騎士は仲良くチューリップを育てましたっていう……あれ？」

　うっとりと語っていた唯子だったが、皆が黄色のバラの比でなく引いているのに気づいて首を傾げる。

「いや。それ、いい話か？」
　代表して和美が口を開く。
「誰も選べなくて花になるってどんだけ優柔不断？　男三人だって嬉しくないよね？　意味わからない」
「まあ、それは、生身の女の子がいいに決まってるよね」
　澤村がさらりと言ったのに「ほらほら」と和美は力を得る。
「花って奥が深いっすね」
　片瀬がぼそりとつぶやいて女性陣がどっと笑った。



　作業の後、ひとり先に戻っていく澤村祐也を正人は慌てて追いかけた。
「さっき、おれがいじられてたから話変えてくれたんですよね？」
　階段を下りていた澤村は踊り場で振り返って正人を見上げる。
「君は花言葉なんて思いもしないみたいだったから」

「花言葉」
「黄色いバラは、嫉妬とか、恋に飽きたって意味があるから、女の子は嫌うみたいだね」
「え」
「みどちゃんが言ってたよね。好きな花をあげて喜んでもらえたならそれでいいんだよ」