37-2.最後に一緒にいられるなら

文字数 1,063文字




 予備校の出入り口でうまく一ノ瀬誠を見つけることができて和美は彼を呼び止めた。
「ちょっと時間ある」
「バスを待つ間なら」
 街灯の下で単語帳をめくる誠の横で和美は歯切れ悪く話し出した。
「池崎少年が、どうにも本気らしくてさ」
「へえ」
「小暮綾香とも別れたんだよ」
「それはそれは」

 次の言葉を探しかねている和美に同情したのか、誠の方が口を開いた。
「坂野くんが池崎くんに肩入れしてるから、悪いと思って注進しに来てくれたわけだ」
「そうなんだよね」
「坂野くんは、まあしょうがない。どうにも好かれてなくてさ、初対面で舌打ちされたくらいだ」
「へえ……」
「低レベルな嫌がらせをされるわけじゃないからまったくかまわないけど」
「悪かったねっ」

「池崎少年も」
 単語帳を繰りつつ誠は淡々と話す。
「しょうがない。なにしろ今は、分が悪い。かすめ取られたとしても仕方ないとは思ってる」
「は? なにさ、らしくもない」
「そんなことないよ。いつだってそう思ってる。取られたら取り返すだけのことだ」

 そしてなにより、と誠は唇を引き結ぶ。
 宮前の話だと村上達彦が戻ってきたという。
 彼女も今は安定しているとは言い難い。そんなときにあの男にしゃしゃり出てこられて靡かれでもしたら目も当てられない。
 それなら池崎正人を相手に凌いでいてくれた方がずっといい。

「君もさ、人のこと気にしてる場合でもないだろ」
「え?」
「澤村くんさ、もうお役御免だから。本人もわかってる。ただ、一度や二度は引き戻されるだろうから、しっかり見張ってた方がいいよ」
 和美は表情を選びかねたようなぐしゃぐしゃな顔になる。

「ねえ、一ノ瀬くんはさ、美登利さんが好きなんだよね?」
「好きだよ」
「あんたたちの話を聞いてると、あたしは悲しくなってくるよ。なんだかゲームの話でもしてるみたいで」
「ゲームなんかじゃない、本当に戦いなんだ」

 この恋は、敵が多すぎる。強い敵ほど何度だって立ち向かってくる。ときには後塵を拝すことも仕方ない。
 それでもいい。最後に一緒にいられるなら。




 宮前の予想通り、なし崩しに美登利がロータスにバイトに来るようになってから、劇的に変化が起こった。

「正直、うちでインスタントコーヒー飲んでる方がましだと思ってたからさ、美登利ちゃんが来てくれるようになってよかった」
「ありがとうございます」
 いつも世間話だけして帰っていたまわりの商店主たちが代金を払ってコーヒーを飲んでいくようになった。
「メシはうまいけど食後のコーヒーがあれだったからさ、今度仲間を誘って食べに来るよ」
「よろしくおねがいします」
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登場人物紹介

・池崎正人


新入生。持ち前の行動力と運動能力で活躍するようになる。負けず嫌いで男らしい性格だが察しが悪い。

・中川美登利


中央委員会委員長。容姿の良さと性格の特異さで彼女を慕う者は多いが恐れる者も多い。

・一ノ瀬誠


生徒会長。美登利の幼馴染。彼女に動かされているようでいて、実はいちばん恐れられている。

・綾小路高次


風紀委員長。堅物で融通が利かないが、意外な一面を持っていたりもする?

・坂野今日子


中央委員会書記。価値観のすべてを美登利を基準に置き絶対的に従っている。

・船岡和美


中央委員会兼放送部員。軽快なトークが得意。

・澤村祐也


文化部長。ピアノの達人。彼も幼い頃から美登利に心酔している。

・安西史弘


体育部長。際立った運動能力の持ち主で「万能の人」とあだ名される。性格は奇々怪々。

・森村拓己


正人の同級生で同じく寮生。美登利の信奉者。計算力が高く何事もそつなくこなす。

・片瀬修一


正人の同級生。総合的に能力が高く次期中央委員長と目される。マイペースで一見感情が鈍いようにも見えるが。

・小暮綾香


正人の同級生で調理部員。学年一の美少女。

・須藤恵


綾香の親友。大人し気な様子だが計算力が高く、けっこうちゃっかりしている。

・宮前仁


美登利と誠の幼馴染。市内の不良グループをまとめる櫻花連合の総長になるため北部高校に入学した経緯を持つ。

・錦小路紗綾


綾小路の婚約者。京都に住んでいる。

・志岐琢磨


喫茶ロータスのマスター。元櫻花連合総長。美登利たちの後ろ盾のような存在。

・中川巽


美登利の兄。初代生徒会長。「神童」「天才」と称されるものの、人間的に欠けている部分が多い。それゆえに妹との関係を拗らせてしまう。

・榊亜紀子


美大生。芸術に精魂を傾ける奇抜な性格の持ち主。

・村上達彦


巽の同級生。生い立ちと持って生まれた優秀さのせいで彼もまた拗らせている。中川兄妹に出会って一層歪んでしまう。

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