２５－４．ほんの三年前のこと

　その兄妹をとりまく春のような暖かな空気は、自分のような武骨な男にさえ何か夢を見させてくれるような、癒されてしまうような、それでいて、何か儚いものを見ているかのような、そんな非現実に満ちていて。
　琢磨は知らず知らずのうちにこの兄妹を贔屓するようにさえなっていた。

　だからわかりはするのだ。春の光に引かれて手を伸ばさずにはいられない者の気持ちは。そして手に入らないと思い知らされる者の気持ちは。
　だけど村上達彦のしたことは到底許せることではなくて。

『僕がいない間さ、あの子を頼むよ。すぐに無茶をするからさ。志岐さんがしかってやって』
　頼まれていたくせに事前に防げなかった自分自身への怒りもあるだろうと思う。腕っぷしで片が付くことならいくらでも守ってやれた。
　だけどそんなことではない。そんなことではなかったのだ。
（巽よ、おまえの心配はいつも的外れなんだ）
　天才のくせにそんなこともわからなかったのか、と琢磨は友人を責めてやりたい。

『タクマ！　タクマ！』
　あの日、美登利はボロボロに泣きじゃくりながら自分に縋りついてきた。
『わたしのこと思い切り殴って』
『なに言って……』
『オカシイの、わたしオカシイの。殴ったら治るかもしれない。全部元に戻るかもしれない』
　慟哭のあまりの激しさに引き金を引いた達彦でさえなにもできなくなっていた。
『こんなのは嫌、こんなのは嫌！』

　ほんの三年前のことだ。今、宮前と笑いあっているこの場所で、美登利はココアのカップを抱きながら琢磨に訊いた。

『忘れたいときにはどうすればいいの？　忘れたくても思い出しちゃうときにはどうすればいいの？』
　涙は後から後からあふれ続けて、小さな体が干からびてしまうと思えるほどに。
『どれくらい頑張ればいいの？　どれくらい我慢すればいいの？　言って。わたし我慢するから、頑張るから』

　実際、よく耐えたと思う。誰にも言わず、誰にも頼らず、誰からも真実を隠して。
（おまえは頑張ったよ）

　――寂しいよね。子どものときはさ、あんなにくっついて回ってたのに。気がついたらまったく寄ってこなくなっててさ。むしろ僕避けられてない？　傷つくんだけど。

　今更なんだよ、気づいたときには遅いんだ。
　怒鳴ってやりたいのをどれほどの気持ちで抑えていたかなんて巽にはきっと永遠にわからないだろう。