18-4.とんでもなく恥ずかしい

文字数 998文字

 和美が言うのに恵の目が一瞬泳ぐ。
「ん? どうした?」
「いえ……」

 外野の認識では正人が綾香に告白したことになっているようだ。薄々感じてはいたが、これではますます話がしにくい。彼は一言だって綾香を好きとは言っていないのだ。

 だけどそれを言ったなら「じゃあ、どうして花をくれたりしたんだ」となるわけで。気を持たせたりしたのか、となるわけで。

「池崎くんて、天然ですよね」
 思わず恵はつぶやく。
 それまで黙っていた美登利が顔を上げた。
「つまり、いつスイッチが入るかわからない」
 恵にというより、向こうに向かって話す。

「そういう相手の真意をあれこれ詮索する前に、自分が覚悟を決めることの方が先なんじゃないかな」
(覚悟?)
 衝立の向こうで綾香は少し顔を上げる。

「確かに、心の準備は大事大事」
 和美がかぶせるように言うのを聞いて、そういうことかとまた恥ずかしくなる。とても自分が嫌だった。



「綾香ちゃん、元気出しなよ」
「うん……」
 定期を買いに行った恵を待ちながら、綾香は駅前の様子を眺める。

 自分は思っていたよりずっと子どもなのかもしれない。枠組み通りにしか見れていない。正人のことも、恋愛のことも。
 でもやっぱり好きだから、心はどんどん欲張りになる。好きだから一緒にいたい、触りたい。同じように自分を想ってほしい、求めてほしい。
 それは綾香にとっては当然のことで、そしてやっぱり好きだから、こんな気持ちを本人に話すことはできない。嫌われたくないから。

 堂々巡りなことをまた考えていたら、ロータリーの向かいの通りを中川美登利が歩いているのを見つけた。
 船岡和美と坂野今日子の姿はなく、今度は一ノ瀬誠が一緒にいる。
 綾香はなんとなくそのままふたりを観察する。

 向かいからスーツケースを引いた年配の女性がやって来てすれ違う。前を歩いていた誠が後ろの美登利をかばうように左腕を上げた。
 その手に「大丈夫」というように美登利が少しだけ自分の左手を重ね、ほんのわずかの間、指と指が絡まって、すぐに離れた。
 そのままふたりはその先のバス乗り場のほうへ行ってしまった。

 一部始終を見ていた綾香はさっきよりもずっと頬が熱くなるのを感じていた。
 指が少し触れ合うのを見ただけなのにとんでもなく恥ずかしい。見てしまってごめんなさいというこの心境。

「? 綾香ちゃん?」
 戻ってきた恵に訝し気な顔をされたが綾香はなにも言えなかった。
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登場人物紹介

・池崎正人


新入生。持ち前の行動力と運動能力で活躍するようになる。負けず嫌いで男らしい性格だが察しが悪い。

・中川美登利


中央委員会委員長。容姿の良さと性格の特異さで彼女を慕う者は多いが恐れる者も多い。

・一ノ瀬誠


生徒会長。美登利の幼馴染。彼女に動かされているようでいて、実はいちばん恐れられている。

・綾小路高次


風紀委員長。堅物で融通が利かないが、意外な一面を持っていたりもする?

・坂野今日子


中央委員会書記。価値観のすべてを美登利を基準に置き絶対的に従っている。

・船岡和美


中央委員会兼放送部員。軽快なトークが得意。

・澤村祐也


文化部長。ピアノの達人。彼も幼い頃から美登利に心酔している。

・安西史弘


体育部長。際立った運動能力の持ち主で「万能の人」とあだ名される。性格は奇々怪々。

・森村拓己


正人の同級生で同じく寮生。美登利の信奉者。計算力が高く何事もそつなくこなす。

・片瀬修一


正人の同級生。総合的に能力が高く次期中央委員長と目される。マイペースで一見感情が鈍いようにも見えるが。

・小暮綾香


正人の同級生で調理部員。学年一の美少女。

・須藤恵


綾香の親友。大人し気な様子だが計算力が高く、けっこうちゃっかりしている。

・宮前仁


美登利と誠の幼馴染。市内の不良グループをまとめる櫻花連合の総長になるため北部高校に入学した経緯を持つ。

・錦小路紗綾


綾小路の婚約者。京都に住んでいる。

・志岐琢磨


喫茶ロータスのマスター。元櫻花連合総長。美登利たちの後ろ盾のような存在。

・中川巽


美登利の兄。初代生徒会長。「神童」「天才」と称されるものの、人間的に欠けている部分が多い。それゆえに妹との関係を拗らせてしまう。

・榊亜紀子


美大生。芸術に精魂を傾ける奇抜な性格の持ち主。

・村上達彦


巽の同級生。生い立ちと持って生まれた優秀さのせいで彼もまた拗らせている。中川兄妹に出会って一層歪んでしまう。

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