17-4.練習通り

文字数 960文字

 それで翌日の昼休み、購買の自販機の前で会った中川美登利に篠田幸隆について訊いてみた。
「私あいつ大嫌い」
 きれいな眉をひそめて美登利は一言で切り捨てた。

「なんていうか女性蔑視的?」
「女性の敵です」
 船岡和美と坂野今日子も次々に言う。女性陣に不人気なようだ。

「それよりどうよ? 手ごたえは」
「池崎くんと会長とで二勝できれば、なんとか面目が立ちますからね」
「頑張ります……」

「とはいえ、一ノ瀬くんだって当てにはならんか」
「勝負事になるとあいつは予想がつかないからね」
 和美が言うのに美登利も苦笑いする。

「また伝説が増えたりして。賭けようか? 高田にムカついてやりすぎ反則負けに五百円!」
「それなら私は五千円賭けます」
「賭けにならないって、それ」



 そんなこんなで大会当日、正人たちは私立西城学園にやって来た。
「池崎、入るの初めてか?」
「もちろん」
「馬鹿広いからな、ちゃんとついて来いよ」
 引率者のノリで同行している宮前に出場メンバーはついていく。一番うしろで一ノ瀬誠がため息をついた。

 兄が通っていた学校だと思うと少し感傷的になった正人だったが柔道場に着いてその物思いを振り払った。

「辞退するものと思ってたのによく来たね」
 文化祭で顔を見たことのある高田孝介が誠に手を差し出す。誠は選挙戦のときのような張り付けた笑顔でそれに応じた。

「急なことで申し訳なかったが参加してくれることに感謝する」
 もう一人進み出てきたのが官房長篠田幸隆のようだった。
 堂々とした立ち姿で、高田とも誠とも違うタイプのリーダーのようだ。

 試合はトーナメント方式の団体戦。昨年優勝の江南をシード枠としてまずは西城と青陵が戦う。

「何度も言ったがな、勝てとは言わん。おまえにできるベストは引き分けることだ。粘って引き分け、それを狙え」
 とくとくと宮前に諭されて送り出された先鋒の選手は、作戦通りに点を取られず引き分けに持ち込んでくれた。
「よしっ。次、思い切り行ってこい!」

 次鋒戦、正人の出番だ。
 相手は自分より余裕で大柄、予想はしていたことだ。
 ふうーとひとつ息をつく。教えられた通り、練習通り。

 宮前にレクチャーされた通り、自分から仕掛け相手を動かす。また自分から仕掛け、相手を動かす。
 それを何度か繰り返したとき、相手が崩れた瞬間がはっきりとわかった。
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登場人物紹介

・池崎正人


新入生。持ち前の行動力と運動能力で活躍するようになる。負けず嫌いで男らしい性格だが察しが悪い。

・中川美登利


中央委員会委員長。容姿の良さと性格の特異さで彼女を慕う者は多いが恐れる者も多い。

・一ノ瀬誠


生徒会長。美登利の幼馴染。彼女に動かされているようでいて、実はいちばん恐れられている。

・綾小路高次


風紀委員長。堅物で融通が利かないが、意外な一面を持っていたりもする?

・坂野今日子


中央委員会書記。価値観のすべてを美登利を基準に置き絶対的に従っている。

・船岡和美


中央委員会兼放送部員。軽快なトークが得意。

・澤村祐也


文化部長。ピアノの達人。彼も幼い頃から美登利に心酔している。

・安西史弘


体育部長。際立った運動能力の持ち主で「万能の人」とあだ名される。性格は奇々怪々。

・森村拓己


正人の同級生で同じく寮生。美登利の信奉者。計算力が高く何事もそつなくこなす。

・片瀬修一


正人の同級生。総合的に能力が高く次期中央委員長と目される。マイペースで一見感情が鈍いようにも見えるが。

・小暮綾香


正人の同級生で調理部員。学年一の美少女。

・須藤恵


綾香の親友。大人し気な様子だが計算力が高く、けっこうちゃっかりしている。

・宮前仁


美登利と誠の幼馴染。市内の不良グループをまとめる櫻花連合の総長になるため北部高校に入学した経緯を持つ。

・錦小路紗綾


綾小路の婚約者。京都に住んでいる。

・志岐琢磨


喫茶ロータスのマスター。元櫻花連合総長。美登利たちの後ろ盾のような存在。

・中川巽


美登利の兄。初代生徒会長。「神童」「天才」と称されるものの、人間的に欠けている部分が多い。それゆえに妹との関係を拗らせてしまう。

・榊亜紀子


美大生。芸術に精魂を傾ける奇抜な性格の持ち主。

・村上達彦


巽の同級生。生い立ちと持って生まれた優秀さのせいで彼もまた拗らせている。中川兄妹に出会って一層歪んでしまう。

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