２２－５．どちらが年上だかわからない

　夕食後、淳史の部屋で男だけのトランプ大会が始まった。
「もう、やだ。君らみたいな性格悪い子たちとは遊べない」
　ペナルティーの点数がどんどん溜まっていくのに辟易して淳史はひっくり返った。
「四人いないとつまんないよ。ねえねえ、淳史さん」
「わかったわかった。お茶淹れるからちょっと休憩」

　あぐらをかいたまま上半身を後ろにのけぞらせた宮前は「ん？」と本棚から飛び出ているクリアファイルに目を止めた。
　引っ張り出してみる。
「え、これ中川兄妹？」
　チラシの写真に宮前は驚く。

「そうそう、お正月に拓己くんが見たいって騒いでさ、引っ張り出したんだ。仁くん見たことない？」
「ないっすよ。これ、三歳くらいか？」
「そうだな」
「うひゃあ、親とかよく言ってたけど可愛いなあ。なんでこのままでいなかったんだ」
「紗綾の方が可愛いがな」

　綾小路の一言に固まってしまった宮前の横からまじまじとチラシを眺めて、誠は思い出してみる。
　この頃には既に悪魔の片鱗が見え始めていたように思う。高田の「ケッコン」発言が四歳か五歳の頃のことだから。

「オレ記憶にないな。木の棒持って走り回って気に入らないヤツ蹴り飛ばしてる姿しか思い出せん」
「ここの子ら穴に落としたことあったしね」
「昼間の奴が言ってたのマジっすか。まあやるわな、それくらい」
「そう考えると大人しくなったのか？　今は」
「うんにゃ、より悪辣になった」

　綾小路が言うのに宮前はにべもなく吐き捨てる。否定のしようもないから誠は黙って横になった。
「少し寝る」
「おいこら、トランプはっ」




　湯船に入ると膝小僧がしみて、青あざの上に細かい擦り傷までついているのがわかって美登利はため息をついた。
「美登利はいつも傷だらけね」
　紗綾が呆れて言う。
「せっかくきれいなのにもったいない」

　お湯の中で伸ばした手足は確かに切り傷や擦り傷の跡だらけで。ひどいケガだったわけでもないのに意外と痕は残ってしまうのだと逆に感心してしまう。
「処置が悪かったせいでしょう。ダメだよ、女の子なんだから」
「はい」
　どちらが年上だかわからない。

「紗綾ちゃんはさ」
　肩まで湯船に沈みながら美登利は訊いてみる。
「男の子に生まれたかったなあって考えることない？」
「ないわね」
　きっぱり紗綾は答える。

「考えたこともないわ。だって、そしたら高次と結婚できなくなっちゃう」
「そっか」
「でもそうね、美登利が男の子だったら高次じゃなくて美登利と結婚してたかも」
「それは恐悦至極」