20-6.秘密

文字数 1,028文字

 自覚してしまったら、あとはもう時間の問題だった。
 子どもの頃のように無邪気なだけではいられない。独占できない切なさを知ったときにもこれほどの苦しさになるとは思いもしなかった。
 甘かった。自分がいちばん自分の感情を甘く見ていた。

 あの日、世界を輝かしく変えてくれた愛情が今度は世界を蝕んでいく。
 だからといって捨てることなど考えられない。だけどこのままではどうにかなってしまいそうで。

 進学を機に距離を置くことを模索してもみたが、とんでもなかった。
 これまでなかった距離と時間とは、問題を増長させるだけだった。
 誰といてもなにをしていてもどんな関係を結ぼうとも、心はあの子に戻っていく。

 そしてわかってしまった。
 彼女の前で感じる胸の痛みなど、会えないつらさに比べればどうということはないのだ。
 ずっと守ると決めた誓いの重さに比べれば、こんな胸の痛みなど。

 一度はそう思いもしたが、生まれた歪みは隠しようもなく、それを悟られる前に巽は決意した。もっと遠くへ逃げ出すことを。

「なんでいきなり留学なんて」
「ごめんよ、急に思いついたんだ」
「しかも二年も……」
 荷造りする巽の後ろで美登利はずっと同じことばかり言っている。ベッドの上で服を畳んでくれながら重く息を吐く。

「どうしたらいいのかわからない」
「そんな深刻にならなくても」
 笑ってごまかそうとしたのに涙ぐむ顔を見てそれもできなくなってしまった。
「休暇にはちゃんと戻ってくるよ」
「それまで我慢できなかったら?」
「いつでも飛んでくる。約束する」

 そんなわがままなど言わないことはわかっている。約束など意味のないことを彼女も知っている。知っていて微笑む。
「じゃあ、ぎゅってして」
 笑って腕を伸ばす姿がかわいくて、いとしくて、これが最後と思いながら抱きしめる。

 ふたりだけの世界なら良かった。変わることの痛みも奪われる恐怖もなく、ただ満たされるだけの世界ならよかった。

 どうしたらいいのかわからないのは自分の方。今のままでは守ることすらできなくなってしまいそうだから。
 だから許してほしい、遠く離れていくことを。ほんの少し、心を強くできるまで、覚悟を決めるまで。

 愛してる。君がくれた自分の世界。
 そこから光がなくなって、ひとり取り残されることになったとしても、愛してる。
 君がくれたすべて、それだけは守ってみせる。そうやって生きていく。
 こんな自分をどうか許してほしい。
 絶対に、この想いは永遠に、秘密にするから。
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登場人物紹介

・池崎正人


新入生。持ち前の行動力と運動能力で活躍するようになる。負けず嫌いで男らしい性格だが察しが悪い。

・中川美登利


中央委員会委員長。容姿の良さと性格の特異さで彼女を慕う者は多いが恐れる者も多い。

・一ノ瀬誠


生徒会長。美登利の幼馴染。彼女に動かされているようでいて、実はいちばん恐れられている。

・綾小路高次


風紀委員長。堅物で融通が利かないが、意外な一面を持っていたりもする?

・坂野今日子


中央委員会書記。価値観のすべてを美登利を基準に置き絶対的に従っている。

・船岡和美


中央委員会兼放送部員。軽快なトークが得意。

・澤村祐也


文化部長。ピアノの達人。彼も幼い頃から美登利に心酔している。

・安西史弘


体育部長。際立った運動能力の持ち主で「万能の人」とあだ名される。性格は奇々怪々。

・森村拓己


正人の同級生で同じく寮生。美登利の信奉者。計算力が高く何事もそつなくこなす。

・片瀬修一


正人の同級生。総合的に能力が高く次期中央委員長と目される。マイペースで一見感情が鈍いようにも見えるが。

・小暮綾香


正人の同級生で調理部員。学年一の美少女。

・須藤恵


綾香の親友。大人し気な様子だが計算力が高く、けっこうちゃっかりしている。

・宮前仁


美登利と誠の幼馴染。市内の不良グループをまとめる櫻花連合の総長になるため北部高校に入学した経緯を持つ。

・錦小路紗綾


綾小路の婚約者。京都に住んでいる。

・志岐琢磨


喫茶ロータスのマスター。元櫻花連合総長。美登利たちの後ろ盾のような存在。

・中川巽


美登利の兄。初代生徒会長。「神童」「天才」と称されるものの、人間的に欠けている部分が多い。それゆえに妹との関係を拗らせてしまう。

・榊亜紀子


美大生。芸術に精魂を傾ける奇抜な性格の持ち主。

・村上達彦


巽の同級生。生い立ちと持って生まれた優秀さのせいで彼もまた拗らせている。中川兄妹に出会って一層歪んでしまう。

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