９－１．無駄に顔がいい

「オープンキャンパス？」
「うん。ほとんどの大学でやってるから早めにいろいろ見ておいた方がいいって聞いて」
「ああ、それはそうかも」
「実際行ってみると気分も盛り上がるし。どうしてもそこに行きたいってなったら時間かけて頑張れるし、目標がはっきりするって」
「なるほどねえ」
「近場で日程調べてみるからみんなで行ってみない？」
「あたしはいいけど。美登利さんは？」

「うん。いいよ、いつでも言って」
　作業のためジャージに着替え長い髪を手早く編みながら中川美登利は返事をする。
「坂野っちもだよね」
「お供します」
「それじゃ計画立てておくね」
　部活だけでも忙しいだろうに小宮山唯子はにこにこと言う。青陵生全般にいえることだが、やはり優秀だということだ。

　屋上に向かうと一年生はもう作業を始めていた。なんて優秀。自画自賛の気持ちで美登利は機嫌よく自分も土壌の袋に手をかける。さりげなく作業に雑じっている佐伯裕二の姿を見つけ、すとんと気分が落ちてしまった。

「先輩。またですか」
「予備校の授業まで時間あるんだよ」
「図書館とか行ったらどうですか」
「人が多いとこ嫌い」
「とりあえず、そこどいてください。土ぶちまけるんで汚れますよ。みんな気を使いますから」
　そう？　と佐伯に見つめられた園芸部女子は頬を真っ赤にして頷いている。無駄に顔がいいのも考えものだ。

「遅くなりました」
　どやどやと助っ人の男子たちが到着したので美登利は手で追い払うようなしぐさを見せる。佐伯は肩を竦めて階段を下りていった。
　入れ違いに文化部長澤村祐也がやって来る。
「ねえねえ、まだ手伝ったら駄目？」
「来週、苗の植え付けを始めるから。そしたらお願いするから」
　暗に「呼ぶまで来るな」と小宮山唯子に諭されて澤村祐也もしょんぼり帰っていく。
「よし、じゃあ今日で土の準備は終わるよう頑張ろう」
　園芸部部長小宮山唯子の号令に皆はおーっと気合を入れた。




「今日は頑張ったなー」
「んー」
　レーキやトンボで土を均す作業は思ったより重労働で、正人はうーんと体を伸ばす。

　作業で出たゴミを運びながら芸術館の前を通るとピアノの音が聞こえてきた。
「澤村先輩かな」
「聞いたことある曲」
「あるある」
　笑っている拓己の横で正人は思わず口走ってしまう。
「澤村先輩って委員長のこと……」
　すぐに言葉を飲み込んだのだが拓己たちには聞こえてしまっていた。