２４－３．「どんなときでも変わらないっすね」

　一方の白組。
「基本は専守防衛に徹して。向こうの的は放っておいても近づいてくるんだからこっちから動く必要はない。半数は大将を囲んで身を盾にして守ること。残りの半数は攻め手に対応。どうせあっちは個々に動くだけで作戦なんて考えてない。紅組一人にたいしてこっちは二三人で挟み撃ちして確実に仕留めていく。決して一人で突出しないこと。オーケー？」
　中央委員長が念を押すのに白組選手たちはこくこく頷き合い、それぞれアップを始めた。テニス部の白石渉だけがもの言いたげに残っている。
「なにさ？」
「いや、おまえにしちゃ消極的な作戦だと思ってさ」
「……」
「勝てりゃいいけど」

『さて、次の競技はいよいよ最初の大一番、風船割り合戦です。安西体育部長の発案で実現しましたこの企画、実に楽しそうですね。ルールの説明を行います。四十人対四十人で行われるこのゲーム、選手たちが頭上に取りつけた紙風船を新聞紙を芯にして作られた棒で割りあうゲームです。紅白の色分けでわかりやすくなってますね。勝敗は各チーム総大将を討ち取ることで決します。チームワークがカギとなるこの試合、ルールも厳格に参ります。風船が割れた選手は速やかに退場してください。また風船以外の個所を狙う行為も反則です、攻撃に使用するのは紅白の棒のみです、反則と判定された場合も速やかに……』

　グラウンドの端と端に布陣した両チームメンバーは誰もが緊張の面持ちだ。なにしろこのゲームの勝敗で五百点が動くのだ、責任重大だ。特に固い表情の池崎正人の肩を安西ががしっと抱いた。
「ねえねえ、みんな。やだなあ、そんな怖い顔して。せっかく楽しいと思って考えたのにさ。いいからみんなで楽しもうよ。ね！」
　呑気な様子に正人の肩の力が抜ける。
「体育部長ってどんなときでも変わらないっすね」
「変わるってどういうこと？　ボクがボクじゃなくなるってこと？　ありえないでしょ」
　この人、大物だ。正人は苦笑いする。

『それでは観客の皆様もご一緒に、鬨の声をあげますよ。せえの！』

　えいえい、おー！　の合図が終わるや否や大方の予想通り紅組の攻撃が始まった。ざっくばらんに白組陣地に向かって来る。大将の安西は一応は様子見で後方から動かない。