１６－３．自分自身の問題だから

『だからって、自分までくだらない人間みたいになっちゃうのは、違うんじゃない？』
『……』

『わたし明後日までこっちにいるんだ。明日もここで遊ぼうよ』
『あいつらも来るかも。今頃仕返し考えてるよ』
『いいじゃない。わたしいいこと考えちゃったんだ』

　あまりにも朗らかにその子が笑うから、このとき既にあのような恐るべき計画が彼女の頭に描かれていようとは思いもしなかったのである。

　その恐るべき計画とは……。
　翌日、その光景を前にして拓己は呆然と立ちすくむしかできなかった。

『バカヤロー！　出せ！　この野郎』
　林の中でぽっかり口を開けていた深い縦穴に突き落とされた三人が口々にわめいている。
　その傍らでにこにこと穴の中を覗き込んでいた翡翠荘の女の子が拓己を振り返る。

『昨日この穴見つけてさ、使えないかなーって思ってたんだ。ここまで簡単に誘導されるなんて単純だねぇ。で、どうしようか？　こいつら』
『え……』
『埋めちゃおうか。こいつらのせいで君の毎日くだらなくなってるんでしょう。埋めちゃおうか、思い切って』

　笑顔がほんとうに可愛くて、彼女が本気なのかどうかがまったくわからない。
　しばらくその顔を見つめながら考えた後、拓己は答えを絞り出した。

『そんなことしない。こいつらがくだらないってことと、自分がくだらない人間になるかどうかは、全然別の問題だから』
　誰かのせいなんかじゃない、自分自身の問題だから。

『……』
　そこらの枝で落とし穴の連中をつっついていた彼女は笑って立ち上がった。飽きたようにぽいっと枝を投げ捨てて拓己の手を取る。
『浜に行こうよ』
『え、でも』
『早く早く』
　そのままぐいぐいと手を引かれ、拓己は境内の参道を下りていった……。


「ちょっと待て」
　そこまで聞いて、正人が突っ込みの声をあげる。
「ほったらかしかよ、その連中」
「ほったらかしだったねえ……。まあ、わりかしすぐに発見されてさ、僕が犯人だって大騒ぎされて、怒った親に蔵に閉じ込められた。そしたらその夜、美登利さんが来てさ、蔵の窓から僕を引っ張り上げて助けてくれたんだけど、それでまた怒られてさ」

「むちゃくちゃだ」
「無茶苦茶さあ。でも、そのときもどうにかなったっていうか、最終的にはお互い悪かったねって感じで話がまとまってさ」