１８－２．貴く美しいもの

　彼女がきょとんとしているのに気づいて杉原はいったん言葉を止める。
「あれ？」
　大きな体の中で丸い瞳が困ったように唯子を見下ろす。

「えと、それだよね？　唯子ちゃんが見てみたいって言ってた、クジャク石って……。マラカイトのことだよね？」
「……！」
　すぐに気づけなかった自分の頭を思い切り殴ってやりたかった。

　唯子が好きな『石の花』という童話。子どもの頃から花が好きだったからタイトルに引かれて読んでみた。
　クジャク石で作られた「咲いている」鐘の形の花。これは作り話だとしても、木から舞い降りる小鳥の模様が見える石というのはどんなものなのだろう。

　今ならもう、このクジャク石がマラカイトのことで天然石の店に行けば美しく加工されたものがいくらでも売っているのは知っていた。自分が見たいと思っていたものとはまったく違うのだろうなと思って、それきり忘れてしまっていた。自分が彼にそんな話をしたことも。

　杉原がくれたのは、ごつごつした黒い岩肌に部分的に緑色の粉っぽいものが付着している、言ってしまえば本当にただの石ころだ。

「これって銅の二次鉱物なのね。十円玉に付いてる錆と同じってわかったら、親近感沸いちゃったよ。化学式見たら合成できそうだけど、人工のがあったりするのかな」
　彼のとつとつと、ゆっくりした話し方が好きだ。そして、もっともっと好きになった。

　唯子は花が好きだ。花はきれいで可愛い、生きているから。
　だけど今てのひらの中にある無生物である石ころも、唯子にとっては貴く美しいものだ。
　たった今、そうなった。

「ありがとう、大事にするね」
　唯子が微笑むと杉原もほっとしたように笑った。
「あのね、言わずにいたんだけどね。唯子ちゃんにお話のこと教えてもらったときね、読んでみたんだ、僕、その本を」
「どうして言わなかったの？」

「うん……読み終わったらね、なんだか、もやもやした気持ちになってしまって。ダニーロは本当に美しいものを作りたくて、山に行ってしまったんだろ？　だけど結局、村へ戻ってしあわせに暮らしましたって。これってさ、理想なんか追いかけないで、ふわふわしたことばかり考えてないで、もっと現実を見て暮らしなさいって、このお話は言いたいのかなって思ったら、とても残念な気持ちになってしまって。うまく感想が出てこなくて……」

「そうかもしれないけど」
　唯子は彼の大きく肉厚な手を握りながら一生懸命に言った。