１３－１．天使みたいで

　現生徒会会長一ノ瀬誠の圧勝でもって選挙が終わったその日の放課後、澤村祐也は音楽室のグランドピアノの脚下で蹲っている中川美登利を見つけた。

「みどちゃん」
「すごい顔してるよね、私」
　震える手で顔を覆って低い声で言う。
「そんなことない。みどちゃんはいつもかわいい」
　澤村は微笑って椅子に座る。
「子どもの頃となにも変わらない」
　静かに曲を弾き始める。

　子どもの頃、自分はなにも取り柄がないと思っていた彼は、仲間の輪に入るのも怖くて音楽室に隠れ、唯一弾けるピアノを弾いていた。
　ある日、気がついたら窓の外から頬杖をついた女の子が自分の演奏を聴いていた。目が合うとにこりと笑って褒めてくれた。

『きれいな音だねえ。天国から聞こえてくる音楽みたいだよ』
　身を乗り出してそう言った彼女の方が、空からの光を受けて、まるで今そこに降りてきた天使みたいで。

　あのときから世界が変わった。君がいてくれたなら、なんだってできる、なんだってやれる。


　芸術館から響いてくるピアノの音を中央委員会の一年生三人組も体育館の片づけを手伝いながら聞いていた。
「この曲クラシックじゃないね」
「イーグルスのデスペラード」
　片瀬がすぐに答える。
「歌詞がいいよな。フェンスを下りて門を開けなよって」

　ふうん、と気のない返事をして拓己が小さくつぶやいた。
「怖かったね、美登利さん」
「終わったんだから良かったよ」
　やっぱり片瀬がいつもの調子で言うから拓己は思わず笑う。
「おまえって大物」

　池崎正人は黙って体を動かしながら中川美登利の顔を思い出す。感情を焼き切ったような冷たい美貌。

　選挙運動期間の一週間、三大巨頭は皆が皆、似たような固く冷たい表情で他を寄せ付けなくなった。軽口をまったく叩かなくなり終始無言で己の仕事にのみ集中する。

　例外といえば例外なのが一ノ瀬誠で、立候補者として表だって演説を行い支持を訴えるのだから当たり前だ。
　だが、行き合う生徒たちに笑顔で対応していた誠が彼らに背中を向けた瞬間薄皮を落とすように表情を変えるのを目撃したとき、どっちがこの人の本当の顔なのだろうかと正人は怖くなった。