２５－５．だからもう、諦めろ

　勝手に留学なんぞに行って勝手に帰ってきた中川巽は、浮世離れした思考と言動に更に磨きをかけていて、そしてやはりなにもわかってなどいなかった。残された妹がどんな悲惨な目に合ったのかなんて。
　だからそのことに関してフォローしてやる気は琢磨には一切ない。勝手に寂しがっていればいいのだ。

　今、目の前の美登利の笑顔を見て琢磨は思う。
　やっとここまで持ち直した。でもまだ面と向かって兄と会えるまでには至っていない。まだもう少し時間は必要なのだろう。

（だから達彦よ）
　もうやめろ、と琢磨は心の底から友人に対して願う。
（ないものねだりなんだよ）
　手に入るはずもないものを欲しがって、挙句の果てにそれを壊した。
　――お兄ちゃん。
　曇りなく幸せそうに笑っていた少女はもういない。どこにもいない。
（だからもう、諦めろ）
　頼むから、これ以上、かき乱さないでやってくれ。この子のことを……。


　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊


　目が覚めたのはフットライトのみに照らされた薄暗い部屋。半身を起こし酒で鈍った思考を整理する。
　シーツについた指に長い髪が絡んでぎくりとした。こっちに背を向けて眠っている女の体。

　あの子のわけがない。迷う余地などあるはずもなく、冷静に達彦は思う。自分の頭はまだそこまでポンコツではないはずだ。妄想する余地もない。絡みつく髪を汚らしくさえ思う。
　これ以上興醒めする前に身支度をして部屋を出た。

　あの天使は夢にすら出てきてくれない。あたりまえだ、あれは天使の顔をした悪魔なのだから。
　そうでなければ自分はとっくに赦されているはずだ。いつまでも、いつまでも、こうまで付きまとわれるはずもない。

（会いたいんだよ）
　思わない日はないことをまた考えて、家路を急ぐ。河原の水面には月明り。夜空を見上げる。
　月が欲しいと泣く子ども。はしごをかけて取ってきてくれる父親など自分にはいなかった。
　欲しいものはなんでも自分で手に入れてきた。自分の力を疑ったことなどなかった。あの兄妹に会うまでは。

（ねえ、みどちゃん）
　君が泣いた分だけ俺を裁いてよ。蔑んでよ、嗤ってよ、卑しんでよ。憐れんでよ。
　赦されたいわけじゃない。なかったことにしたいわけじゃない。

　あのとき、彼女は完全にひとりだけの世界に閉じこもってしまった。あの目は達彦のことなど映してはいなかった。
　あの子の世界に自分はいない。それが罰といえばそうなのかもしれない。
　だから忍んだ、この三年。志岐琢磨に言われるがままあの子の前から姿を消した。

　だけどもう、そんな日々も終わりにしたい。
　そうでなければどこへも行けない。もうどこにも行けないのだ。