7-5.「ここからが長いよ」

文字数 914文字

 しかし美登利はくちびるに指をあてて瞳を眇める。
「まだまだ。ここからが長いよ」
 首を傾げた和美だったがすぐに美登利の正しさを思い知る。

 最後にそれぞれの内野に残されたふたり、誠と綾小路はのらりくらりとボールを避け続けアウトを取られる気配を見せなかったのである。

「もういいだろ? 引き分けにしようぜ」
「なにをいうか、勝負がつくまで続けるぞ」
 当麻は頑として譲らず、メンバーたちは仕方なしに奮闘したが、誠と綾小路はいっこうに落ちない。安西の奇々怪々変化球からも逃れ続けているふたりである。

「わざとでいいから当たればいいのに」
「残ったのが他の誰かならそうしたかもしれないけど、お互い負けたくないって思ってる相手なわけだから」
「大人げなーい」
「ほんとうに」

 頷き合う和美と今日子の間でひとつあくびをし、美登利はおもむろに立ち上がった。
「帰る。付き合ってらんない」
「美登利さんが帰るならうちらも」

 次々とギャラリーがいなくなったグラウンドで白石が哀れっぽく声を上げた。
「もう、やめようぜ。なあ」
「でもね、一ノ瀬くんも綾小路くんも本気だもん。付き合うしかないんじゃない?」
 悟った様子で杉原が言うのにメンバーたちは空を仰いでため息を吐き出す。安西と当麻だけは未だに元気に掛け声を交わし合う。

 日も暮れて校内が夕闇に沈んでいく。まわりで練習していた運動部員たちも段々と引き上げていき、彼らだけが取り残された。
 そして……この試合の勝敗は文字通り闇の中に封印されたのである。




「……ということがあったのだよ」
「ははぁ」
「おーい、綾の字いる?」
 声をかけながら風紀委員会室に入ると机で書類にペンを走らせていた綾小路が顔も上げずに返事をした。
「なんだ?」
「当麻がさあ、またドッジボールの試合やろうとかって言いだしてんだけど」

 ぴくっと反応しペンを置いたかと思うと、綾小路は立ち上がって書棚の方へ向かう。
 船岡和美と森村拓己が不思議そうに見ていると綾小路は一冊の本を抜き出した。
「おまえらときたら適当なことを抜かしおって。ドッジボールは十二対十二と人数が決まっているではないか」
「え……」
 ばん、と綾小路が取り出したのは公式ドッジボールのマニュアル本。
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登場人物紹介

・池崎正人


新入生。持ち前の行動力と運動能力で活躍するようになる。負けず嫌いで男らしい性格だが察しが悪い。

・中川美登利


中央委員会委員長。容姿の良さと性格の特異さで彼女を慕う者は多いが恐れる者も多い。

・一ノ瀬誠


生徒会長。美登利の幼馴染。彼女に動かされているようでいて、実はいちばん恐れられている。

・綾小路高次


風紀委員長。堅物で融通が利かないが、意外な一面を持っていたりもする?

・坂野今日子


中央委員会書記。価値観のすべてを美登利を基準に置き絶対的に従っている。

・船岡和美


中央委員会兼放送部員。軽快なトークが得意。

・澤村祐也


文化部長。ピアノの達人。彼も幼い頃から美登利に心酔している。

・安西史弘


体育部長。際立った運動能力の持ち主で「万能の人」とあだ名される。性格は奇々怪々。

・森村拓己


正人の同級生で同じく寮生。美登利の信奉者。計算力が高く何事もそつなくこなす。

・片瀬修一


正人の同級生。総合的に能力が高く次期中央委員長と目される。マイペースで一見感情が鈍いようにも見えるが。

・小暮綾香


正人の同級生で調理部員。学年一の美少女。

・須藤恵


綾香の親友。大人し気な様子だが計算力が高く、けっこうちゃっかりしている。

・宮前仁


美登利と誠の幼馴染。市内の不良グループをまとめる櫻花連合の総長になるため北部高校に入学した経緯を持つ。

・錦小路紗綾


綾小路の婚約者。京都に住んでいる。

・志岐琢磨


喫茶ロータスのマスター。元櫻花連合総長。美登利たちの後ろ盾のような存在。

・中川巽


美登利の兄。初代生徒会長。「神童」「天才」と称されるものの、人間的に欠けている部分が多い。それゆえに妹との関係を拗らせてしまう。

・榊亜紀子


美大生。芸術に精魂を傾ける奇抜な性格の持ち主。

・村上達彦


巽の同級生。生い立ちと持って生まれた優秀さのせいで彼もまた拗らせている。中川兄妹に出会って一層歪んでしまう。

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